– Значит, спецназ? Хм, а я сразу резко вспомнил пару не таких и скучных историй со времён учёбы в Академии, – принялся торговаться несносный лорд-грифон. – Правда, я там был унылым голосом разума. Иногда. Но…
– Но?.. – подозрительно уточнила Эрин.
Уж она-то Шая унылым и скучным никогда не представляла. Добродушным, вдумчивым, рассудительным… немного порывистым, учитывая его недавнюю безрассудную схватку с Себастьяном Лейернхартом. Но уж точно не скучным. Да и разума, честно говоря, у боёвки никогда особо не имелось. А Шай, в отличие от Эрин, боевой маг до мозга костей.
– Тео, – выдал он таким тоном, будто это всё объясняет. – Не пойми превратно, он мой лучший друг и отличный парень, но с башкой дружит очень эпизодически. Боёвка обыкновенная, одна штука; где Тео – там бардак. Хотя надо отдать ему должное, Трёхлетний Турнир мы почти затащили. Почти.
– Трёхлетний Турнир? – переспросила Эрин восхищённо-недоверчивым тоном. И тут же, не удержавшись, поддела: – Почти? Да неужто идеальный Шай где-то облажался?
– Эй, чего сразу облажался? Второе место! И было бы первое, если б не один хитрожопый чертополох!
– Кто?
В голове почти тут же всплыл образ: тёмные-тёмные волосы, лёгкой волной падающие на плечи, и разномастные, совсем уж нелюдские глаза. Сирень и зелень, красота и опасность. Человек и демон.
– Кори, зазноба нашего Тео. Зовут её как цветочек – Ликорис, но чертополох ей куда больше подходит, – Шай ухмыльнулся и покачал головой. – Нет, ну уделали они нас красиво, ничего не скажу. Да только если б не мы, плакала бы их победа.
– Как это? – не поняла Эрин, уже изрядно заинтригованная.
– Кори – наполовину демоница, и если вкратце, то рогатые родственнички умыкнули её на малую родину и норовили сожрать. Буквально. А мы с Тео… ну, мы выручать попёрлись.
– В Инферно?!
На смену любопытству пришёл самый натуральный ужас.
Эрин не видела Инферно даже краешком глаза. Однако слухов, книг и редких рассказов членов Гильдии вполне хватило, чтобы уяснить раз и навсегда: Инферно – местечко гиблое, и тому, в ком нет хотя бы капли демонской крови, делать там нечего. Даже демонские полукровки, с недавних пор наводнившие Эрмегарскую империю, в большинстве предпочитали обходить свою родину стороной… И не сказать, чтобы Эрин их не понимала. Она и сама предпочла бы держаться подальше от всех владений фейри – даже от Синтара, в котором от тех фейри полторы капли на тысячу человек. А уж сторониться Инферно, его пекла и диких порядков вовсе велели все боги и богини разом.
– В Инферно, – эхом откликнулся Шай, задумчиво кивнув. – Вломились в Дом Воителей. Они не обрадовались. Нас было пятеро, включая архимагов Эрдланга и Блэр, но их… их было раз в десять больше. Мы чудом унесли оттуда ноги.