— Именно поэтому, профессор, переводить деньги нужно вам, — кротко кивнул Фокс. — Друзья, вы можете доверять самому уважаемому шекловоду в галактике, доктору Корвину из Халгурского университета, герою-исследователю и покорителю планет. Переводите деньги на его счёт, а когда сбор нужной суммы будет завершён — доктор рассмотрит мои доводы и сам решит, можно ли им доверять. Можно ли потратить собранные деньги на нуль-портал.
Щека учёного дёрнулась, он едва справился с собой.
— Как вы смеете, — проговорил он, бледный от ярости, — приплетать сюда славных исследователей, которые рискуют жизнями ради родных планет? Которые работают в тяжелейших условиях и гибнут внезапно и страшно, в непредсказуемых и опасных кризисах, к которым слишком часто никто не готов?!
— Но профессор, — воскликнул Одиссей, — Кизя погиб просто так, без всякого смысла! Вы видели съёмку, я не мог такое подделать! Обратитесь к новостям системы Гуро и проверьте!
— В системе Гуро вы вместе со своей подругой объявлены в розыск, — отрезал Корвин, его хищный аристократичный нос возмущённо раздулся и сжался. — Кто знает, возможно вы сами провернули эту страшную сцену, принесли в жертву невинную и несчастную пешку, чтобы устроить себе основание для сбора таких денег?!
— Тогда тем более нужно закончить расследование, — развёл руками Фокс, голос которого звенел от чувств, вложенных в каждое слово. — Мы должны раскрыть тайну шеклов, найти и наказать убийцу! Если убийца я, то пусть я понесу наказание; если убийца кто-то другой, мы найдём его и поможем свершиться правосудию — все вместе. Все шекловоды галактики. Мечта стольких людей будет исполнена, несчастный Робинзон космоса сможет наконец-то вернуться к цивилизации, а Кизя… Кизя будет отомщён.
Напряжение в огромной аудитории нарастало с каждой фразой. Параллельно со спором детектива и доктора шла ещё сотня тысяч жарких дебатов и дискуссий, громких до сетевой хрипоты; они взрывали «Шекланд» и множество порталов поменьше, будоражили тематические сообщества и СМИ. Сколько прямых репортажей прямо сейчас шло по гиковским каналам? Наверное сотни.
«Профессор, давайте соберем!» предлагали десятки тысяч голосов.
«Вы же сможете решить, тратить деньги или нет. Если он предложит пустышку, просто откажите!»
«Нас больше трёх миллионов, даже если каждый десятый скинется по десятке, будет половина нужной суммы».
«Я дам двести».
«А я… сорок шесть!»
«Если это мошенник, припрём его к стенке и заставим вскрыться».
«Ну же, профессор, откройте сбор».
— Я… — запнулся Корвин, растерянно оглядывая вал призывов и просьб. — Друзья, я не уверен в целесообразности такого действия. Поймите, если это мошенничество, то даже когда я сделаю всем возврат, каждый потеряет проценты за две операции…