— Зинаида Мироновна, мы будем платить больше. Нам только до лета протянуть. Вы сами понимаете, ребятишки уже ходят в школу…
— Да погоди ты, куда торопишься! — остановила меня Мироновна и, понизив голос, доверительно зашептала: — Тут Валентина приходила, у нее сегодня день рождения. Приглашала тебя. Хочет с тобой насчет квартиры поговорить. И товарища можешь с собой взять.
Она хотела сказать что-то еще, даже открыла рот, но все-таки пересилила себя, торопливо прикрыла рот рукой, затем, что-то вспомнив, рысью побежала к шкафу.
— Вот дура старая, совсем без памяти. Ну, прямо как вышибло, — выругала себя.
Шкаф был обклеен дубом, кое-где фанера вспучилась, точно волдыри на коже. По всей вероятности, он был ровесником своей хозяйки. Зинаида Мироновна достала коробку с игрушечной машиной, стала совать мне:
— Валентина Косте купила. Сама-то постеснялась, попросила меня. Бери, бери, от дареного не отказываются.
Хозяйка сунула мне коробку, лицо ее расплылось в улыбке.
— Зачем она тебя звала? — спросил Костя, едва я вошел в комнату. — Что, опять гонит?
— В гости приглашала. У Валентины день рождения.
Лешка, который скучал в углу комнаты, тотчас же оживился, прицелился в меня глазом, подковкой изогнул бровь:
— О, это уже интересно.
— Так мы же к управдому собрались.
— Завтра с утра пойдем. Как говорят, утро вечера мудренее, — засмеялся он. — Племянница молодая?
— Что-то около тридцати, — рассеянно сказал я.
«Какой тут день рождения, когда живешь как на вокзале — не знаешь, где будешь ночевать завтра».
Мне не хотелось идти к управдому, не хотелось унижаться перед ним. Ожогин — мужик вредный, уговорить его — пуд соли съесть.
Костя рассмотрел машину, покрутил колесо, глянул в кабину, затем ссыпал с подоконника в нее изогнутые гвозди, их он берег для ремонта заброшенной будки, которая находилась недалеко от хозяйской кладовки.
В комнату вновь заглянула Зинаида Мироновна. Она уже успела переодеться, причесаться, синяя шерстяная кофта плотно облегало тело.
— Я уже собралась, — сообщила она. — Ребятишки пусть ко мне идут, телевизор посмотрят.
— Мы сейчас подойдем, — сказал Лешка. — Пусть племянница готовится.
— Ой, я побегу, — засуетилась хозяйка. — Мне Валентине помочь надо.
Картошка тем временем поспела. Вера слила воду, высыпала в глубокую тарелку. Я достал омуля, почистил его, нарезал крупными кусками.
— Давай парочку с собой возьмем, — предложил Лешка, — неудобно идти пустыми.
Я выбрал несколько штук, самых крупных. Добрецов аккуратно завернул их в газету, отложил в сторону, затем достал из кармана расческу, долго взбивал свои светлые прямые волосы.