* * *
Скоро их совместные с Шувалем ужины вошли в привычку.
Они посетили все более-менее нормальные места в городе и окрестностях.
Всё было… нормально, но Маша всё сильнее привыкала к тому, что Шуваль рядом. И со временем убедилась, что он совсем не такой, каким выставляет себя в обществе. Вовсе не циничный бабник, к женщинам относится с осторожностью и уважением. Правда, бывали исключения. Однажды в ресторане к ним подскочила тощая женщина в возрасте, одетая в аляповатое подростковое платье. Она проскочила сквозь охрану, которая на миг отвлеклась, и, наклонившись над Шувалем, стала просить о помощи. Она стареет и не хочет этого. Она хочет вновь стать юной и красивой и просит его немедленно поделиться своей кровью, чтобы она могла достичь желаемого. Или чем угодно. Чем угодно, многозначительно подчёркивала женщина раз за разом.
Машка реально растерялась. Никогда не думала, что увидит вживую человека, который так прибедняется, лебезит и ничуть этого не стесняется. Да ещё в таком почтенном возрасте. Пожилых людей нужно уважать, но уважать эту… Как заставить себя уважать того, кто сам себя не уважает?
Шуваль вдруг молча взял эту дамочку за руку… и плюнул ей в ладонь.
Тут и охрана подоспела, оттащила её прочь. Но женщина не стала возмущаться, оказавшись за пределами зала она судорожно стала размазывать по лицу плевок.
Машку даже затошнило от увиденного.
— Надеюсь, аппетит я тебе не испортил? — как ни в чём ни бывало спросил Шуваль, аккуратно разворачивая салфетку.
В тот момент Машка кое-что про него поняла. Она поняла, что однажды может действительно в него влюбиться.
Такими темпами к Новому году она выполнит его главное требование — предоставит любовь самого высокого качества.
А что потом?
— Как вызывают духа? — спросила она однажды, когда они сидели в гостиной и смотрели какой-то новый фэнтезийный блокбастер. Человеческие представления о магии забавляли тем, что были красочными, но крайне далекими от реальности.
— Дух — это просьба, которую ты обращаешь к земле. К стенам своего дома. Ты просишь защитить того, кто тебе дорог — и дух откликается. Я и сам знаю только теорию.
— Но это не мешает тебе учить меня, что делать?
— Учить, не дрова рубить, — пожал он плечами.
Машка вздохнула и потянулась за новой порцией попкорна, который Шуваль приготовил собственноручно.
Момент, что стоит разок вызвать духа, и Шуваль будет заставлять её делать это постоянно, использовать духа по своему усмотрению, остался без обсуждения. Вернее, Машка была уверена, что он станет так делать, а что думал по этому поводу Шуваль, никто не узнал.