Едва ли стоит удивляться, что такой умелый народ дал миру превосходных мореплавателей. Искусство мореплавания было у них в крови. Оно требовалось им, чтобы вести торговлю с Востоком, с Корсикой и Сардинией. Несколько веков, пока греки были заняты в Эгейском море, а финикийцы рвались на запад вдоль североафриканского побережья, в центральной части моря господствовали военные галеры и торговые корабли Этрурии.
Этруски, как и финикийцы, изрядно пострадали из-за того, что наши немногочисленные знания о них исходят от римлян, которые десятилетиями упорно сражались с ними и в конце концов покорили. Лоуренс пишет: «Этруски были порочными. Мы знаем это со слов их врагов и губителей. Точно так же как мы знаем о потайных глубинах души нашего врага во время последней войны. А кто не порочен в глазах врага? Для моих противников я – воплощение порока…
Между тем эти чистые, аккуратные в быту, прекраснодушные, сокрушавшие один народ за другим, которыми правили Мессалина и Гелиогабал, и подобные им подснежники, утверждают, что этруски порочны».
Более 150 лет этот одаренный народ спокойно жил в одном из прекраснейших районов Италии, с удовольствием наполняя свою жизнь изысканными вещицами из золота, серебра, слоновой кости и бронзы. Культурное влияние в это время шло с Востока, и этруски определенно поддерживали контакт с финикийцами. Затем, в конце VII века до н. э., греки вторглись в Южную Италию и на Сицилию и стали оказывать влияние на мир этрусков. Их влияние заметно в формах, мотивах и исполнении работ этрусков этого периода. В какой-то момент произошел конфликт между военными флотами двух народов. Этруски стремились сохранить господство в Западной Италии и омывающем ее море, и греки, двигаясь с юга, постепенно уничтожили древнюю державу.
Спокойное Ионическое море, обеспечивавшее сравнительно легкий путь между Ионическими островами и Западной Грецией и материковой частью Италии, давно привлекало греков. Если двигаться с северной оконечности Корфу, зайти на маленький островок Фано и потом направиться на запад через узкое пространство, где Адриатическое море встречается с Ионическим морем, моряку достаточно пройти только 60 миль по открытой воде. И лишь небольшой промежуток времени он не будет видеть землю. Маленькая гавань на «каблуке» итальянского сапога, современная Санта-Мария-ди-Леука, – удобное место отдыха. После этого у моряка по правую руку открывается вся береговая линия юга Италии. Такое путешествие можно совершить даже на самых простых лодках, а греческие галеры к VIII веку до н. э., когда началась активная западная экспансия, были эффективными кораблями, на которых имелись опытные команды. С востока к грекам пришли знания основ навигации и новых судостроительных техник.