Согласно Геродоту, первыми греками, начавшими совершать длительные морские путешествия, были фокейцы, жившие в самом северном из ионических городов на побережье Малой Азии. Говорят, что они были первыми греками, исследовавшими адриатическое побережье и Тирренское море. Возможно, они также первыми добрались до Испании, хотя эту честь у них оспаривают жители соседнего города Кима в Ионии. Морской капитан из этого города по имени Мидакрит привез олово с «Оловянного острова» на западе. Возможно, это Испания, но не исключено, что Эльба этрусков.
Может показаться странным, что первые великие греческие мореплаватели пришли с побережья Малой Азии, а не самой Греции. Но жителям ионических городов довольно часто угрожали враждебные соседи, что заставило их искать спасения в море. Также их процветание, вкупе с хорошим знакомством с жителями Востока, такими как финикийцы, возможно, дало им преимущество над материковыми греками. Аналогично греки с длинного, имеющего форму рыбы острова Эвбея рано вышли в западное море. Два города на Эвбее, Халкида и Эретрия, установили торговое и колониальное партнерство с населением города Кумы, чтобы создать постоянный штаб и торговое поселение в Неаполитанском заливе. Колония, названная Кумы, в честь ее главного города, была основана около 750 года до н. э. Вергилий упомянул о ней в «Энеиде», отметив, что там обитали ранние сибиллы – пророчицы.
Колония Кумы намеренно создавалась не как «колония» в более позднем понимании этого слова, а как передовое торговое поселение, которое должно было дать возможность грекам продавать свои товары и покупать сырье у этрусков на севере. Несомненно, первоначально этруски не видели никакого вреда в таком удобном механизме. Не исключено, что это показалось процветающему народу незначительным. Однако ему предстояло об этом горько пожалеть.
Другие греческие города, основанные на протяжении следующих тридцати лет или около того, были колониями в самом прямом смысле этого слова. Грекам стало не хватать земли. Как только они узнали о богатых землях Южной Италии и Сицилии, города стали отправлять группы мужчин и женщин для создания новых поселений и захвата плодородной земли. Аналогичным образом много веков спустя европейские державы стали утверждаться на Американском континенте от Бостона до Буэнос-Айреса.
Халкида была одним из первых греческих городов-колонизаторов. Жители Халкиды основали четыре важных города. Регий (современный Реджо) – на носке итальянского сапога. Город занимал удивительно выгодное положение, чтобы контролировать торговый путь через узкие и опасные проливы. Наксос – немного южнее на сицилийском берегу, недалеко от современной Таормины. Катан (современная Катания) – в удобной бухте, за которой расстилается плодородная равнина. Леонтины – в дальнем конце Катанийской равнины. Это была логичная и прогрессивная колонизация. Ее облегчало то, что коренные сицилийцы, которые говорили на одной из версий латыни и были примитивными фермерами бронзового века, не могли конкурировать с закованными в броню греками с железными мечами, находящимися на более высокой ступени цивилизации. Грустно, но факт: человеческая цивилизация, даже ее культура идет рука об руку с вооружением.