Греки – безусловно, талантливые, создавшие культуру, которая превзошла культуры всех прочих народов Средиземноморья, – были также агрессивными и воинственными. В последующие века европейские ученые, поэты и историки иногда романтизировали греков. В полной мере отдавая им должное за вклад в искусство, философию, математику и социальную организацию, все же нет смысла делать вид, что чистая агрессия не была частью реактивной силы, которая разнесла греков по всему Средиземноморью. Та же бьющая через край энергия также вдохновляла их на культурные достижения.
Важной датой в истории противостояния между греками и финикийцами является основание Карфагена, которое традиционно относят к 814 году до н. э. Довольно быстро эта новая африканская колония заняла место лидера в финикийском мире. Карфаген, исключительно удачно расположенный для контроля западных торговых путей в Испанию и к оловянным рудникам Британии, был совсем недалеко от западных колоний на Сицилии и Сардинии. К V веку до н. э. мы уже слышим о деятельности карфагенян, а не финикийцев. Как это часто бывает, родитель оказался в тени отпрыска.
Около 580 года до н. э. группа греков с Родоса и из Книда попыталась основать колонию в Лилибее – на западной оконечности Сицилии, к югу от карфагенской колонии Мотия. Лилибей (современная Марсала) располагал прекрасной бухтой и был на Сицилии ближайшим местом к мысу Бон в Северной Африке и городу Карфагену. Карфагеняне не могли мириться с такой угрозой Мотии и своим торговым путям и потому отреагировали очень быстро. Будущие колонисты были изгнаны и вернулись на свои суда. Они поплыли на север и в конце концов обосновались на Липаре, самом крупном из Липарских островов.
Финикийцы, когда это было возможно, следовали своему обычному курсу – старались избегать конфликтов. Есть множество свидетельств, показывающих, что их поселения и колонии на протяжении этого периода торговали с греками и стали частично эллинизированными. У финикийцев практически не было расовых или религиозных предрассудков, и, учитывая, что главное – бизнес, они были вполне довольны сосуществованием с греками. И только когда над их торговыми путями нависала серьезная угроза, они брали в руки оружие.
В 600 году до н. э. Карфаген сделал попытку помешать фокейцам обосноваться в Массалии (Марселе). Греческое присутствие на французском побережье беспокоило карфагенян только по соображениям торговли. Им был жизненно необходим важнейший металл – олово. Джон Бордман в книге, посвященной истории греческой колонизации, «Греки за морем», пишет: «Маршрут с богатых оловом островов Британии, альтернативный тому, что вел на юг Испании, проходил по суше через Францию. На южном пути восточные греческие торговцы – по большей части фокейцы – должны были столкнуться с конкуренцией финикийцев и даже их островные базы на Корсике, Сардинии и Балеарских островах не были в безопасности. Хотя, пока Этрурия оставалась дружелюбной, они могли двигаться вдоль безопасного берега во Францию и к другому оловянному пути, где финикийцы не работали, по крайней мере массово. В соответствии с установившейся практикой, они охраняли свою торговлю, создавая колонии».