Если отступление финикийцев под натиском греков было прологом, тогда первая картина первого акта – это схватка между греками, финикийцами и этрусками в центральной части Средиземного моря. Она, в свою очередь, предвосхищала следующую картину. Пока схватка продолжалась на заднем плане, на передний план выдвинулся конфликт между персами и греками, который имел очень большое влияние на будущее Европы.
Спустя много веков, когда османские турки выступили из Азии на Византийскую империю, первыми пали греческие города и колонии на Азиатском континенте. Предвосхищая будущее, города Древней Ионии первыми рухнули под ударами персидского царя. Нескончаемые распри и раздробленность греков привела к тому, что в некоторых случаях персам даже не приходилось осаждать греческие города. Наоборот, их жители часто были рады смене власти. Были случаи, когда горожане договаривались с персами и сдавали город в обмен на собственный приход к власти.
Даже во время самых тяжелых моментов греко-персидской борьбы в персидском лагере всегда находились греки-изгнанники, жаждавшие отомстить соотечественникам, перебежчики, которым нужна была помощь для прихода к власти. Как это всегда бывает в истории силовой политики, обе стороны желали использовать перебежчиков из противоположного лагеря. При царском дворе Экбатаны были предатели, обиженные на власть или исполненные уверенности, что дело персов правое. Одни служили советниками во время кампаний, другие находились в армии или на кораблях, участвовавших во вторжении на греческий материк.
В 513 году до н. э. Дарий I, объехавший всю свою империю и раздвинувший границы везде, за исключением северо-запада, где Азиатский континент ближе всего к Греции у Босфора и Дарданелл, решил завершить круг и установить северные границы. Важный греческий остров Самос к этому времени благодаря обычным интригам оказался в сфере интересов персов, так же как и при похожих обстоятельствах главные восточные Эгейские острова Лесбос и Хиос.
Все ионические греки, союзники персидского царя, предоставили свои корабли в его распоряжение, когда Дарий выступил на север к проливу Босфор. Здесь талантливый греческий инженер Мандрокл-самосец собрал мост из лодок через пролив. Без задержки, которую вызвала бы переправа крупной армии через пролив на паромах, войска перешли по этому мосту в Северную Фракию. Геродот описывает картину, на которую Мандрокл употребил часть денег, полученных у Дария за свои успехи в строительстве мостов. На ней был изображен весь процесс строительства моста из лодок и сам Дарий, сидящий на троне и наблюдающий за переходом армии.