Как видим, идея создания «французского Нельсона» не оставляла Наполеона. Но из кого его было делать? Не из сына же трактирщика Мюрата, которого в 1805 году он назначил Великим адмиралом, и не из своего же непутевого младшего брата Жерома, которого, как мы уже знаем, он сделал контр-адмиралом?
Всего в руководстве военно-морским флотом у Наполеона было 23 контр-адмирала, 8 вице-адмиралов и 4 генерал-инспектора. Министерство морского флота и колоний считалось одним из наиболее стабильных: его глава Дени Декре, назначенный на этот пост 2 октября 1801 года, пробыл в министерском кресле почти 13 лет, установив тем самым своеобразный рекорд.
Дени Декре (1761–1820) поступил на флот в 1779 году. Повоевав на Антильских островах и в Индии, в 1793 году он стал капитаном корабля. Во время чистки армии от аристократических элементов в 1794 году он был арестован, но через год возвращен на флот уже в чине капитана 80-пушечного линейного корабля «Формидабль». В 1798 году Декре стал контр-адмиралом и участвовал в экспедиции в Египет. Чудом спасшись после разгрома при Абукире, он пошел в Тулон, но был атакован двумя линейными кораблями и одним фрегатом англичан и попал в плен. В августе 1800 года он был освобожден, стал военным префектом Лорьяна, а затем командовал эскадрой в Рошфоре. 2 октября 1801 года он заменил Пьера-Александра Форфэ на посту морского министра. 30 мая 1804 года Декре был произведен в вице-адмиралы. Преданный Наполеону Декре пробыл морским министром до крушения Империи, а затем вновь стал им во время Ста дней. Умер Декре в Париже 7 декабря 1820 года в результате весьма странного покушения, совершенного одним из его слуг.
Адмирал Декре не имел никаких военных заслуг. Он всегда считался человеком средних способностей, но очень пунктуальным и очень хорошим исполнителем воли императора.
Наиболее известными адмиралами Наполеона были Брюи, Брюэйс, Вилларе-Жуайёз, Латуш-Тревилль, Гантом и Вильнёв. Познакомимся вкратце с их биографиями.
Эсташ Брюи (1759–1805) родился на острове Сан-Доминго. В 1778 году он поступил добровольцем на флот. В 1786 году переехал во Францию и в 1792 году уже командовал фрегатом «Резвый». В мае 1797 года Брюи был произведен в контр-адмиралы, а затем в течение года возглавлял морское министерство. В марте 1799 года он стал вице-адмиралом и возглавил эскадру из 25 кораблей, которая покинула Брест и двинулась в Средиземное море на соединение с испанским флотом, базировавшимся в Картахене. После соединения с испанцами, возглавив уже 44 корабля, Брюи не стал атаковать английскую эскадру адмирала Кейта, насчитывавшую на десять кораблей меньше, а вернулся в Брест. В 1801 году Брюи оставил флот по состоянию здоровья и стал государственным советником. С июля 1803 года он возглавлял флотилию в Булони. Умер Брюи в марте 1805 года в возрасте 46 лет.