Военный историк Дэвид Чандлер особо подчеркивает тот факт, что Жюно «двигался с удивительной скоростью и энергией».
Но тут произошло непредвиденное: на марше от Саламанки до португальской Алькантары вдруг начала резко меняться погода, похолодало, вдруг пошел мокрый снег, дороги испортились. Особенно холодно было по ночам. Армия начала терять лошадей. Длинная колонна войск, тонущих в грязи орудий и телег растянулась на много километров. Новобранцы Жюно, изнуренные ужасными лишениями и усталостью, еле выдерживали переходы через непроходимые овраги и горные реки, в которых многие нашли свою погибель. Провианта не было. Французы грабили местных крестьян, а те мстили, где могли.
Генерал Тьебо в своих «Мемуарах» описывает дорогу от Алькантары до Абрантиша так:
«Это был марш голодных, марш истощения и непогоды, марш без дорог и без крова посреди скалистых гор, марш, который лишь за два последних дня стоил одной лишь испанской дивизии генерала Караффа тысячи семисот — тысячи восьмисот погибших от голода и усталости, утонувших в горных потоках и разбившихся в пропастях».
Жюно в те дни писал жене:
«Смерть от пули — это жребий солдата. Но встретить ее в пропасти, в потоке, на краю дороги, заблудившись в пустыне, или быть заколотым во время сна, — вот такая смерть отвратительна и страшна для солдата, и против нее-то смело шли молодцы мои».
В дивизиях Жюно начали все чаще отмечаться случаи дезертирства. Отличались здесь прежде всего испанские солдаты и офицеры, которые вовсе не горели желанием умирать за интересы своих французских «союзников».
«Проклятая страна, мы все здесь погибнем…» — неслось по колоннам.
* * *
Несмотря ни на что, армия Жюно кое-как добрела до стен Лиссабона. По словам историка А. З. Манфреда, армия дошла до португальской столицы «в крайне жалком состоянии. Шестинедельный поход не только изнурил неопытных новобранцев, но и полностью деморализовал их».
Расчеты показывают, что общее расстояние от Байонны до Лиссабона, составлявшее чуть больше 850 километров, корпус Жюно покрыл за шесть недель, продвигаясь в среднем по 20 километров в день.
На подготовку к наступлению на Лиссабон у Жюно ушло совсем немного времени. Он лишь отобрал среди своих измученных солдат 1500 наиболее крепких и двинул их вперед. Ему не терпелось поскорее прибыть на место. Жюно шел на Лиссабон без кавалерии и артиллерии, практически без боеприпасов.
В этом был определенный риск, ибо португальский гарнизон, призванный защищать город, насчитывал примерно 12–15 тысяч человек. Генерал Марбо в своих «Мемуарах» даже назвал это решение Ж!юно «дерзкой вылазкой» и «авантюрным предприятием».