* * *
Но вернемся к стремительно развивавшимся событиям в Португалии. 17 августа 1808 года высланная Жюно вперед часть дивизии генерала Делаборда встретилась с авангардом англо-португальской армии и дала ему довольно успешный бой у местечка Ролиса в 60 километрах к северу от столицы Португалии Лиссабона.
Англо-португальская армия двигалась навстречу занимавшим Лиссабон французам по дороге, идущей вдоль побережья через Обидуш и Торриш-Ведраш. 14 августа союзники были в районе средневекового монастыря Алкобаса, а 16-го подошли к Обидушу.
Левый фланг армии составляли части генералов Рональда Фергюсона и Генри Фейна. На правом фланге находились части генерала Роуленда Хилла и португальские части под командованием подполковника Николаса Транта. В центре, возглавляемом самим Артуром Уэлсли, располагались части генералов Джеймса Кетлина Крауфорда, Майлса Найтингелла и Барнарда Боуэса.
Общая численность англо-португальской армии, по данным историка Рене Шартрана, составляла 15 899 человек при 16 орудиях.
Вышедший им навстречу генерал Делаборд имел под своим началом лишь 4350 человек и 5 орудий.
Авангард Делаборда встретился с авангардом Уэлсли 16 августа у Обидуша и после короткой перестрелки со стрелками из бригады генерала Фейна отступил. На следующий день Уэлсли, перегруппировав свои силы для новой атаки, нашел войска Делаборда на холмах у поселка Ролиса.
17 августа 1808 года Уэлсли решил применить против французского отряда план двойного охвата: генерал-майор Фергюсон и подполковник Трант должны были попытаться обойти фланги противника. Как только они вышли бы на намеченные позиции и стали бы угрожать французам, Уэлсли сам двинулся бы в атаку по центру. Четыре направления были избраны для этой атаки, и на каждом стоял отдельный британский полк. К несчастью для англичан, атака не пошла по задуманному плану. 29-й пехотный полк под командованием подполковника Джорджа Лэйка слишком выдвинулся вперед и вскорости оказался окруженным с трех сторон французами. Под убийственным огнем противника 29-й полк вынужден был отступить, оставив на склоне множество убитых, в том числе своего командира и 6 офицеров, а также около 30 пленных.
Вторая атака, также плохо скоординированная, была осуществлена по двум направлениям: егеря шли с востока, 5-й пехотный полк — с запада.
Участок местности был холмистым с достаточно крутыми склонами, но не это было самым страшным. Стоял ужасный августовский зной. Джонатан Лич из 95-го полка свидетельствует:
«Ни до того, ни после, я не могу припомнить такой сильной и удушающей жары, как та, что мы испытали, когда карабкались по склонам в этой атаке; каждый глоток воздуха был как ингаляция у раскаленной печи».