В это время подошедшая дивизия Буде построилась в атакующую побатальонную колонну. Через 20 минут непрерывного артиллерийского огня французы двинулись в наступление. Примерно 3 тысячи австрийских гренадеров во главе с генералом Цахом были уничтожены или взяты в плен. Около 2 тысяч австрийских кавалеристов, стоявших на расстоянии полувыстрела пушки, наблюдали за этим беспорядком, но не оказали своим никакого содействия. Как впоследствии вспоминал Мармон, «они могли бы легко все поправить, и их бездействие покрыло позором их командира».
К несчастью, в первые же минуты этой атаки отважный генерал Дезэ был сражен пулей, попавшей ему точно в грудь. Маршал Мармон, хорошо знавший Дезэ, характеризует его в своих «Мемуарах» следующим образом:
«Он был храбрее всех, причем отличался той непритязательной храбростью, которая не стремилась быть отмеченной. Прежде всего он был человеком совести, человеком долга, строгим к себе и справедливым к другим, очень деликатным в отношении денег, но экономным до скупости, уважаемым всеми, кто его окружал, Его смерть стала большой потерей для Франции. Из-за того что он был действительно скромным и без амбиций, он превратился в руках Бонапарта в полезный инструмент, которым тот всегда безбоязненно пользовался, и, вполне возможно, своей мудростью, своим высоким положением оказал на него очень полезное влияние. Однако его вырвали из наших рядов в самом расцвете лет: ему было тридцать два года, когда смерть его забрала».
«Он превратился в руках Бонапарта в полезный инструмент». Запомним эти слова Мармона.
Итак, решительная атака Дезэ заставила австрийцев дрогнуть. Генерал Ланн контратаковал их центр, смял и опрокинул его. В рядах австрийцев началась паника, К 17 часам вся неприятельская армия побежала назад к реке Бормиде. Проигранная первоначально битва превратилась в сокрушительную победу.
При Маренго австрийцы потеряли 6 тысяч человек убитыми, около 8 тысяч пленными, 25 знамен и 40 пушек, Их воля к сопротивлению была сломлена. На следующий день Мелас послал в штаб Наполеона парламентеров с просьбой о перемирии, и это оказалось весьма кстати, так как победители были слишком измучены, чтобы преследовать своего разбитого противника.
9 февраля 1801 года с Австрией был заключен Люневильский мир, по которому к Франции отошли Пьемонт, Ломбардия и вся Италия до реки Минчо. Как неизбежное следствие победы при Маренго, 25 марта 1802 года между Францией и Англией был заключен Амьенский мир. Десятилетие войн революции было закончено.
Предоставим далее слово маршалу Мармону, который в своих «Мемуарах» написал: