Фактически это был государственный переворот, но Камбасереса он удивительным образом не коснулся. Свой председательский пост в Совете пятисот он оставил за три месяца до переворота — 27 мая 1797 года.
Вот что пишет по этому поводу Жак-Оливье Будон:
«Он проиграл на выборах и вынужден был отойти от политической жизни, чтобы вернуться в нее в июле 1799 года в качестве министра юстиции».
Но это выглядит слишком просто — «проиграл на выборах». На самом деле Камбасересом будто бы управляли какие-то высшие силы, и он всегда уходил со сцены в самый нужный для этого момент. Ведь что последовало за этим? Подвластная Баррасу Директория фактически объявила войну законодательной власти, причем войну не на жизнь, а на смерть. А преждевременная смерть никак не входила в планы Камбасереса.
Да, он действительно временно отошел от публичной политической деятельности, но отошел сам, чтобы переждать все эти драматические события и через два года спокойно вернуться.
* * *
20 июля 1799 года при поддержке Эмманюэля де Сийеса, главного конкурента самоуверенного Барраса, Камбасерес получил портфель министра юстиции. По словам историка Альбера Вандаля, в нем «Сийес оценил зрелый, сложившийся ум, словно самой судьбою предназначенный к трудам по переустройству государства».
В качестве министра юстиции Камбасерес принял участие в государственном перевороте 18 брюмера (9 ноября 1799 года), приведшем к власти Наполеона Бонапарта. Этот государственный переворот, по словам историка Натали Петито, «был подготовлен людьми, старавшимися поддержать новый порядок вещей, который они связывали со своим собственным благом».
Относительно роли Камбасереса в перевороте 18 брюмера интересный вывод делает Жак-Оливье Будон, который утверждает, что Камбасерес примкнул к заговору, «не оказывая ему активной поддержки».
Этот историк пишет о Камбасересе:
«Находясь в тени, он готовил законодательные изменения. Очень привязанный к праву, он показал себя внимательным в том плане, чтобы как можно меньше выходить за пределы легальности. Эта осторожная позиция могла в случае неудачи позволить ему покинуть заговор, не будучи скомпрометированным».
Камбасересу не нужно было размахивать саблей, для этого вполне годились такие люди, как будущие маршалы Мюрат или Лефевр. Обладая обширными юридическими познаниями, Камбасерес отвечал за приведение действий заговорщиков в соответствие с действующей конституцией.
Историк Альбер Вандаль по этому поводу рассуждает так:
«Низвергнуть правительство, перевернуть вверх дном все учреждения — против этого он ничего не имел, но, пока конституция существует, он считал долгом подчиняться ее постановлениям и не мог позволить себе ни малейшей неправильности в процедуре».