«Надо было подумать о том, чтобы пронести припасы», – говорил он себе, пока брел под палящим солнцем.
Тони закрыл глаза, чтобы хоть немного укрыться от яркого света, хотя он знал, что стоит закрыть их хоть на мгновение, открыть уже не получится...
Вскоре Старк совсем отчаялся, и когда он услышал шум, то вначале принял его за мираж. Но звук все усиливался, и наконец вдалеке показались силуэты вертолетов ВВС США. Тони хотел бежать, но ноги его не слушались. Его сила иссякла, и он просто рухнул на песок. Внезапно его подхватила пара сильных рук.
– Эй, – закричал знакомый голос. – Как тебе «круто-мобиль»?
Глаза Тони наконец-то открылись, и он взглянул на друга. Конечно же это был Роуди.
– В следующий раз поедешь вместе со мной, ладно? – лукаво усмехнулся тот и взвалил Тони себе на плечи.
– Забери меня домой, - пробормотал Тони пересохшими губами.
Чуть позже военный самолет C-17 доставил Старка обратно в США, приземлившись на взлетно-посадочной полосе на базе ВВС Эдвардс. Тони, сидевший в инвалидной коляске, ждал, когда Роуди поможет ему спустится с задней рампы.
Наконец Роуди вывел своего друга из самолета. Тони заметил Пеппер, стоявшую возле терминала.
– Смотри под ноги, приятель, – поддерживал друга Роудс.
Пара солдат спешили навстречу Тони с медицинской каталкой.
– Они что, издеваются? – моментально пришел в негодование Старк. – Уберите это.
Вместе они пошли туда, где их ждала Пеппер, стоя рядом с лимузином Тони.
– Спасибо, – поблагодарила она Роуди.
Полковник улыбнулся. Тони глубоко вздохнул, когда Пеппер повернулась к нему. Ему не нужно было видеть сочувствие на ее лице, чтобы знать, как плохо он выглядел. Он больше не был тем человеком, каким был до того, как его схватил Раза – и никогда им больше не станет.
– Твои глаза красные, – ухмыльнулся он, подойдя к девушке. – Оплакивала погибшего босса?
– Это слезы радости, – парировала Пеппер. – Ненавижу искать новую работу.
– Отпуск окончен, – подмигнул Старк и направился в сторону машины.
Пеппер помогла ему сесть в лимузин, а затем села сама.
– Куда едем, мистер Старк? – спросил Хэппи.
– Отвези нас в больницу, – попросила Пеппер.
– Нет, – возразил Тони.
– Нет? – Пеппер не хотела уступать своему боссу. – Тони, ты должен съездить в больницу. Пусть тебя осмотрят врачи.
– Нет, и точка, – отрезал тот. – Я никому ничего не должен. Едем в офис. Я провел в плену три месяца. И у меня только два желания. Я хочу американский чизбургер, и… – он замолчал, увидев, как Пеппер смотрит на него. – Это не то, что ты подумала. Я хочу созвать пресс-конференцию. Прямо сейчас! Но сначала чизбургер.