– У тебя под брюхом! – закричал напарнику в рацию «Вихрь один». – Стряхни его! Крути! Крути!
«Вихрь два» начал серию пиков, пикирований и поворотов. Даже с усиленными броней пальцами Тони едва держался. Маневры потрясали его внутри костюма, как гвозди в консервной банке.
– Штаб, – докладывал пилот второго истребителя, – это определенно не "Призрак", больше похоже на человека.
Тони продолжал крепко держаться, когда самолет начал новую серию головокружительных кувырков, поворотов и вращений: вверх, вниз, в стороны и снова повтор движений. Тони, находящегося внутри брони, начало укачивать.
– Сэр, – доложил спокойным голосом Джарвис, – две минуты такой качки и у Вас не будет достаточно сил, чтобы вернуться домой.
Железный Человек потерял хватку и вылетел в воздух. Он врезался в левое крыло второго истребителя, тем самым оторвав его. Самолет резко устремился к земле.
– Я подбит! – закричал «Вихрь один».
Он нажал кнопку катапультирования, и защитное стекло его кабины отлетело. Кресло пилота с реактивным двигателем вылетело из искалеченного самолета, но парашют заклинило.
– «Вихрь два», – пытался докричаться майор штаба, – видишь парашют?
– Никак нет! – ответил пилот истребителя. – Парашюта нет! Парашюта нет!
Железный Человек устремился вперед, пытаясь поймать падающего пилота.
– Мощность критично мала, – нараспев произнес Джарвис. – Нужно немедленно взять курс домой.
– «Призрак» идет за ним! – доложил пилот «второго Вихря». – Оно атакует!
Проекционный дисплей дал Тони всю необходимую информацию. Он рванул к креслу падающего пилота. В последний момент металлические пальцы Железного Человека нашли заклинивший механизм парашюта и разорвали его.
Парашют пилота с громким свистом наконец раскрылся. Он поймал воздух и дернул пилота вверх, прочь от Железного Человека. Парашют полностью расправился, безопасно опуская пилота к земле.
Тони ухмыльнулся под шлемом.
– Раскрылся! Парашют раскрылся! – ликовал пилот «Вихря два». – Вы не поверите, но этот «Призрак» только что спас жизнь нашему пилоту!
Железный Человек рванул вперед, резко накренился и едва избежал удара о землю. «Вихрь два» снова сел ему на хвост.
Почти каждая система в броне Тони мигала надписью «КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ». У него больше не было сил для причудливых маневров. Ему едва хватало энергии, чтобы вернуться домой.
Затем истребитель оторвался от его хвоста и взлетел вверх. Тони вспомнил, что Роуди все еще на связи.
– Тони, как ты?
– Спасибо, уже лучше, – еле ворочал языком Тони.
– О боже, ты законченный псих, – прошептал Роудс. – И должен мне самолет, понял?