– О какой ночи? – спросила Пеппер, поправляя Тони галстук.
– Ты знаешь…
– Ты говоришь о той ночи, когда мы танцевали, потом поднялись на крышу, и ты пошел принести мне мартини и оставил меня в одиночестве? Ты говоришь о той ночи?
Тони попытался что-то сказать, но Пеппер Поттс была единственным человеком в мире, который мог лишить его дара речи.
– Это все, мистер Старк? – спросила девушка.
– Да, – кивнул Тони. – Это все, мисс Поттс.
* * *
Пеппер вошла в конференц-зал раньше Тони и представила его залу, заполненному репортерами со всей страны. Роуди тоже был там. Он бросил на Тони суровый взгляд, давая понять, чтобы тот придерживался выбранного ими сценария.
– А сейчас мистер Старк сделает заявление, – объявил он. – Он не будет отвечать на вопросы. Спасибо.
Тони поднялся на подиум.
– Давно не виделись, – поздоровался он с журналистами. – Сегодня я, пожалуй, предпочту читать по бумажке.
Собравшиеся рассмеялись, и Старк продолжил:
– Ходят слухи, что я каким-то образом участвовал в событиях на шоссе и на крыше «Старк Индастриз»... будто бы я…
– Простите, мистер Старк, – перебила его девушка-репортер, сидящая в первом ряду. – Вы правда думаете, что мы поверим в эти россказни о новом роботе в броне? И что будто бы Ваш охранник даже в реакторах разбирается, несмотря на то, что Вы…
– Знаю, что это действительно сбивает с толку... Но одно дело ставить под сомнение официальную версию, и совсем другое – выдвигать дикие обвинения или намекать, что я какой-то супергерой? – парировал Тони.
– Я никогда не говорила, что Вы – супергерой... – недоверчиво хмыкнула журналистка.
– Да что Вы? – прищурился Старк. – Что ж, это хорошо, поскольку нелепости вроде этой – фантастика. Посмотрите на меня: я просто не гожусь в герои. С моим-то списком недостатков и ошибок, совершенных, в основном, публично.
– Просто читай по бумажке, – наклонившись к другу, процедил Роуди.
Тони посмотрел на карточку, затем на ожидающих репортеров и настроенные на него камеры.
Роуди снова сурово посмотрел на друга.
– Ладно, скажу вам все как есть, – Тони чуть помедлил и отодвинул в сторону шпаргалку. – Правда в том, что... я – Железный Человек!
Комната взорвалась вскочившими репортерами.
* * *
Тони вернулся в свои апартаменты, чтобы немного отдохнуть после шумной пресс-конференции. В лаборатории было темно, так что ученый сразу заподозрил неладное. И действительно: там находился кто-то еще!
– Джарвис! – окликнул хозяин электронного дворецкого.
– Добро пожаловать домой, сэр, – проговорил тот резко умолкнув на полуслове.
– Я – Железный Человек! – насмешливо спародировал незваный гость заявление Старка. – Думаете, Вы – единственный супергерой на свете? Ошибаетесь! Мистер Старк, Вы стали частью огромной вселенной. Просто Вы об этом пока не знаете.