– О, Боже. Виноват, – успокоился Роуди. – Где же мои манеры?
Одна из бортпроводниц принесла поднос с бутылкой и двумя стаканами.
– Здравствуйте, мистер Старк. Приготовимся ко сну?
Тони в обнимку со стюардессой направился в спальную каюту.
– Завтра с утра у нас брифинг, – крикнул ему вслед полковник. – И не забудь: ты – классный мужик, Тони Старк. Ты – классный мужик.
В это время две оставшиеся стюардессы склонились над Роуди.
– Здравствуйте, полковник Роудс.
– Как служба?
Роуди сразу же позабыл о задании и вообще, зачем он здесь.
* * *
На следующее утро полковник Роудс страдал от сильного похмелья. Тони же наоборот был бодр и как всегда голоден. Он читал свежий номер газеты и поглощал свой завтрак. Роуди сидел рядом и пытался не уснуть на месте.
– Ладно. Пойду немного вздремну, – сдался наконец полковник.
Но не успел он встать со своего места, как тут же раздался голос капитана:
– Мы завершаем посадку. Прошу занять свои места.
* * *
Самолет приземлился на авиабазе Баграм в Афганистане. Оказавшись там, колонна военных, прибывших на Хаммерах, тепло приветствовала Тони Старка.
– Приветствуем, мистер Старк. Не терпится увидеть Ваше оружие в деле. Как прошел полет? Гладко? – спросил Тони командир.
– Спасибо! Немного потрясло, но в целом нормально, – улыбнулся в ответ Старк.
Наконец из самолета показался заспанный полковник Роудс.
* * *
Наконец колонна Хаммеров повезла их с базы на укрепленный полигон в пустыне. Не успел Роуди устроиться среди генералов и VIP-персон, как Тони принялся за работу. Он ходил взад и вперед по импровизированной сцене, демонстрируя достоинства новейшего оборудования «Старк Индастриз».
– Заставить бояться или уважать, что ценнее? – спросил он наконец. – Я считаю – все вместе.
Его глаза заблестели, когда он подошел к ракете «Иерихон», установленной на мобильной пусковой установке.
– С этой мыслью я хочу представить вам новую жемчужину «Старк Индастриз» – «Свобода», – продолжал Тони. – Это первая ракетная система с репульсорной технологией запуска и наведения. Некоторые лучшим оружием называют то, из которого и стрелять не надо. Я с ними в корне не согласен. Я выберу то, которому достаточно выстрелить один раз. Так отец делал. Так Америка делает. И до сих пор вполне успешно. Найдите повод спустить этих крошек с поводка, и я вам лично гарантирую, парни, враг никогда не выползет из своих пещер.
Он нажал кнопку на пульте дистанционного управления, и ракета взлетела в воздух. Ракета грациозно направилась к ближайшей скалистой горной вершине.
– Позвольте представить… – Тони выдержал драматическую паузу, – «Иерихон».