Оскар, одетый в свои фланелевые пижамные штаны, медленно прошёл по коридору и, как и всегда, поцеловал маму в щёку. Если бы Радж или Айзек это увидели, то ещё долго бы припоминали, но Оскар знал, насколько это важно для мамы, и не слишком возражал. Оскар выработал эту привычку после папиной смерти, даже без всякой просьбы от мамы. Когда он был ещё слишком маленьким, чтобы достать до щеки, он целовал её в локоть, потом – в плечо. Это даже поцелуем трудно было назвать, потому что Оскар поджимал губы, но разочаровывать маму было ни в коем случае нельзя.
Оскар налил себе стакан сока и насыпал в миску кукурузных хлопьев, потом начал жевать как ни в чём не бывало. Он не сразу заметил, что мама не говорит ему ни слова. Она читала газету, которую им до сих пор доставляли каждое утро, потому что, по её словам, подписка была дешевле, чем тариф для смартфона. Мама ни разу не подняла головы.
У него похолодело в животе.
– Что такое? – спросил он чуть более высоким, чем обычно, голосом.
Мама медленно сделала глоток кофе, потом убрала чашку от лица, но головы так и не подняла.
– Похоже, вчера днём в торговом центре что-то случилось.
Оскар не думал, что у него может похолодеть в животе ещё сильнее, но температура там стремительно приближалась к абсолютному нулю.
– Да? – спросил он и сунул в рот слишком много хлопьев, отчаянно стараясь сразу не выплюнуть их обратно.
– Угу, – проговорила мама. – Пишут, что «Эмпориуму» пришлось вызывать охрану и всё такое, – добавила она, сделав ещё глоток кофе.
– Ух ты, – сказал Оскар и положил в рот ещё ложку хлопьев, хотя даже не успел дожевать предыдущую.
– И всё из-за какой-то дурацкой игрушки. Говорят, пара ребят даже сумела стащить одну в суматохе.
Потом мама Оскара всё же подняла голову и устремила взгляд тёмно-карих глаз на Оскара. Им всегда говорили, насколько же они похожи: мягкие черты лица и тёмные, как уголь, глаза.
– Представляешь? – спросила она, и Оскар понял, что она действительно без всякого подвоха спрашивает, представляет ли он, что такое могло случиться. Потому что если он что-то – хоть что-то – об этом знает, то поверить, что это правда, будет уже не так сложно.
– Ирвин говорил, что вы, ребята, собирались вчера в торговый центр, – продолжила она, дав Оскару множество шансов не соврать. Она открыла все двери, ведущие к правде, и предложила Оскару пройти через них, ответить честно. Она словно упрашивала его не разочаровывать её.
Но Оскар должен был защищать уже не только себя. Оскар втянул в это ещё и Раджа с Айзеком. Так что он принял решение: разочарует маму, но спасёт друзей.