– О-о, – протянули в унисон Радж и Айзек, словно это действительно всё объясняло. В самом деле, как они умудрились забыть такую важную деталь?
Ребята приступили к делу: задёрнули шторы, выключили свет, обеспечили кролику максимально возможную темноту. Но через шторы всё равно пробивалось достаточно света, чтобы можно было разглядеть разочарование на их лицах. Плюштрап-Охотник ни за кем не охотился.
– Сейчас просто ещё недостаточно темно, – сказал Айзек.
– Может быть, ему подзарядиться надо, или ещё что-то такое, – предположил Радж.
Но когда ни Айзек, ни Радж не согласились забрать Плюштрапа домой на ночь, последние надежды Оскара испарились, и сама его душа словно высохла и покрылась трещинами. Он посмел думать, что с ним может случиться что-то хорошее. Он даже сделал то, что, как поклялся перед собой, мамой и всеми, чьё мнение было для него важно, никогда не сделает: он стал вором. И всё это ради маленькой капельки того, что на вкус – просто на вкус – могло показаться хорошей жизнью.
Теперь же он лишился трети от 79 долларов 99 центов, Плюштрапа-Охотника, а может быть – даже и двух друзей, которые рискнули ради него головой, когда его жажда стала совсем уж нестерпимой.
Той ночью позвонила мама Оскара.
– Что-нибудь интересное сегодня случилось? – спросила она. Она всегда задавала этот вопрос, когда оставалась на работе, а он был дома, сам готовил себе ужин и сам ложился спать, пока она ухаживала за стариками в ночную смену.
– Вообще ничего, – ответил он, как и всегда. Только в этот раз ему было гораздо больнее это говорить, потому что сначала что-то интересное случилось… а вот потом уже нет.
* * *
Оскар проснулся, почувствовав запах кофе, как и обычно по утрам. Мама практически жила на кофе. Как ей удавалось приехать домой в три часа ночи, а потом встать в семь, Оскар совершенно искренне не понимал.
Когда он вылез из постели, его на мгновение испугали желеобразные глаза, прятавшиеся в огромных глазницах зелёной мохнатой морды. Они действительно были похожи на человеческие.
– Эй, привет, страшилище, – сказал он Плюштрапу.
Кролик стоял по стойке смирно у кровати, там, где он и оставил его вчера ночью. Маленький обломок ножа для масла по-прежнему торчал между двумя торчащими резцами.
Но, как и вчера, он не делал вообще ничего. Да и не должен был, учитывая, что из-за занавесок в комнату Оскара пробивался дневной свет. Ложась спать, он, может быть, даже надеялся, что ночь в тёмной комнате сумеет зарядить источник питания, который не удалось вчера включить ребятам. Но это была всего лишь очередная дурацкая надежда.