Почему все ведут себя так, словно не замечают меня?
Как только ему пришла в голову эта мысль, его грубо схватили за руку, подняли и прижали к колючему шерстяному жилету.
– Я первый его увидел! – послышался голос, и кто-то потянул его ещё и за ногу.
– А я первее! – возразил мальчик, державший его. Что это за огромные дети, которые могут играть им в перетягивание каната?
– Нет, я!
– Я!!
Алека так сильно тянули за ногу, что он боялся, что она вот-вот оторвётся. Больше всего ему хотелось, чтобы его снова никто не замечал.
А потом перетягивание Алека закончилось так же быстро, как и началось: кто-то вдалеке крикнул «Пиццу принесли!», и его снова бросили на ковёр.
Он лежал на боку, пытаясь прийти в себя, но тут прямо к его голове подъехало колесо детской коляски, и он крепко зажмурился, ожидая верной смерти.
– Джейкоб, убери эту штуку с дороги, а? – сказала женщина, толкавшая коляску, и кто-то толкнул Алека ногой, отбросив его к плинтусу.
«Убери эту штуку?!» – подумал Алек. Если бы он не был настолько сбит с толку и не страдал от довольно сильной боли, то, может быть, даже возмутился бы.
Он сумел опереться на стену и подняться на ноги, но его так шатало, что он не был уверен, что сможет пересечь комнату и не упасть.
Но он собрал все силы, твёрдо вознамерившись добраться в зал для вечеринок. Нужно просто вернуться к семье. Они ведь его уже ищут, правильно?
Алек, покачиваясь, пробирался по обеденному залу, уворачиваясь от топающих ног и пролитой кока-колы; со столов на него летели ошмётки пармезана и нарезанного перца. Едва несколько раз не погибнув, Алек всё же сумел добраться до другой стороны огромного зала, заполненного толпой детей и родителей.
Зайдя за угол, он увидел огромную цилиндрическую «Аэротрубу» – сейчас она стояла в ожидании следующего именинника, который придёт в зал после Хейзел.
А вот и его семья – мама в тёмных джинсах, папа в самых удобных вельветовых штанах и фланелевой рубашке, тётя Джиджи с волосами, закреплёнными повязкой.
Вот и Хейзел – её светлые локоны свисали на лицо, но не скрывали улыбки, которая просто не могла не осветить всю комнату. Её друзья сидели на стульях, потирая животы и перебирая пакеты с подарками в ожидании родителей.
Они все были такими счастливыми. Хейзел и вовсе сияла, словно кто-то включил у неё внутри лампочку. Она освободилась от бремени, которое взвалил на неё Алек, потому что был… собой. Но не таким «собой», которым он хотел быть. Он хотел, чтобы она из-за него чаще вот так улыбалась. Он был готов.
А потом Алек увидел, что она действительно улыбается