— Санта! — ахнула она. Ее дети уставились на нас с удивлением. Заинтересованно притихли даже взрослые. Неужели это чудо? Не совсем, но комнату действительно наполнили магия и волшебство.
Может быть, я праздновала Рождество всего двенадцать часов в жизни, но могу сказать, не задумываясь — в Санту я верю. А как же записная книжка Санты? О, она ему так и не пригодилась, ведь вскоре после Рождества Кэрри стала миссис Санта-Клаус.
Каким прекрасным может быть тот день, Которого коснулась доброта!
Джордж Эллистон, поэт
— Мама, смотри, там Санта! — воскликнул мой шестилетний сын Джордан. — Можно я расскажу ему, чего хочу на Рождество?
Его трехлетняя сестричка Джулия схватила меня за руку.
— Мама, пожалуйста!
Ее огромные голубые глаза смотрели умоляюще.
Я вздохнула. Год выдался тяжелым. Мне пришлось пройти через развод, потом мы с детьми остались без дома. Оказалось, матери-одиночке труднее сводить концы с концами, чем я себе представляла. И вот я стою в торговом центре за три дня до Рождества и отчаянно надеюсь купить хоть какие-то игрушки на распродаже, чтобы устроить детям некое подобие праздника.
Я покачала головой.
— Простите, ребята. Боюсь, в этом году у вас не выйдет посидеть у Санты на коленках.
Их лица вытянулись.
— Почему? — спросила Джулия.
Джордан добавил:
— Я хотел рассказать Санте про конструктор.
Я наклонилась и взглянула в их маленькие печальные лица.
— Если вы заберетесь к Санте на коленки, вас сфотографируют, а потом потребуют заплатить за фотографию.
На мои глаза навернулись слезы, когда я продолжила:
— А мы сейчас не можем себе этого позволить.
— Но, мама, ведь скоро Рождество! — заныла Джулия. — Как же Санта узнает, какие подарки мы хотим?
От ее слов слезы чуть не полились у меня из глаз. Мне было больно думать о том, сколько лишений мои дети испытали за этот год. А теперь они даже не могли поделиться с Сантой своими желаниями. И уж тем более я не могла эти желания исполнить.
Пока я придумывала какое-нибудь объяснение, оказалось, что очередь к Санте рассеялась. Он заметил нас и стал махать рукой, подзывая к себе. Я покачала головой и пожала плечами. Мне стало стыдно: вот и Санта узнал, что у нас нет ни гроша. Санта помахал нам снова. Когда я во второй раз проигнорировала его, он поднялся из своего огромного бархатного кресла и направился к нам.
— Привет, детишки, — прогудел он. — Чего вы хотите на Рождество?
Мои дети просияли. Джулия стала пересказывать свой список, но Санта перебил ее.
— Ну уж нет, юная леди, — сказал он. — Нужно делать все как следует. Садись-ка на мой стул и расскажи все по порядку. А мы тебя сфотографируем, чтобы мамочка запомнила этот день.