, исполнявшего песню I’ll Be Home for Christmas, а коричный аромат создавал праздничную атмосферу на кухне.
— Мам, тут Джен звонит! — взволнованно крикнула Бекка из гостиной.
— Правда? Может, у них изменились планы?
Мне стало не по себе. Дочь проходила практику в сиротском приюте в Мексике и звонила редко, чтобы экономить деньги, — только по серьезным поводам. Стряхнув муку с рук, я взяла трубку.
— Привет, милая! Какой приятный сюрприз!
— Привет, мам! Как там Канзас? Заказали снег на Рождество?
— Надеюсь, снег пойдет, но ты ведь знаешь Канзас! Может, будет плюс двадцать, а может, минус десять. Но вряд ли ты позвонила, чтобы поговорить о погоде.
— Вообще-то, мам, я хочу попросить об огромном, Огромном, ОГРОМНОМ одолжении. Одна моя подруга по колледжу беременна и не может признаться родным. В их общине это осуждается, и она очень боится гнева братьев.
— Чем же я могу здесь помочь? — спросила я, уже предвидя ответ.
— Можно ей пожить у вас, пока не родится ребенок? Она собирается отдать его на усыновление.
До Рождества оставалось меньше недели — как мне было отказать молодой беременной женщине? Само собой, я сказала:
— Мне нужно обсудить это с твоим папой, но он наверняка не будет против. И все же, может, ты попробуешь убедить ее рассказать обо всем родителям? Мне не хочется никого обманывать.
— Ее мама живет в Саудовской Аравии, а отца она много лет не видела. Теперь ты поняла, о ком я говорю?
— Судя по всему, о Сим, — ответила я, вспоминая чудесную восточную красавицу. — Когда она приедет?
— Она сдает последний экзамен в пятницу утром, так что вечером сможет быть у вас. Мы с Питом как раз уже приедем. Когда каникулы у Бет и Томаса?
— Все приезжают в пятницу. Жду не дождусь! — восторженно сказала я.
— И я тоже! — крикнула Бекка у меня из-за спины.
— Привет, Бек! Я тоже по тебе соскучилась. Я бы еще поболтала, но эти звонки меня совсем разорят! — ответила Джен сестре.
— Вы прилетаете в пятницу в полдень? — спросила я, стараясь не затягивать разговор.
— Да. Пит передает, что у него уже слюнки текут при мысли о твоих рулетах. Спасибо огромное, мам. Я тебя люблю.
— Скажи Питу, что насчет рулетов я не обещаю. В школе в конце семестра полно дел. Люблю тебя, милая, — ответила я и положила трубку.
На руках засыхало тесто. На Рождество наш «постоялый двор» должен был заполниться под завязку. Похоже, Джен придется потесниться и пожить с сестрами, чтобы мы подготовили ее крошечную комнатушку для Сим, которой не помешает уединение.
Через четыре дня дом стоял вверх дном: мы запаковывали подарки, готовили, делали последние приготовления к Рождеству. Когда зазвонил телефон, Томас снял трубку и крикнул мне: