— Простите, учитель?
— Ничего. Продолжай.
— Город гудит, словно растревоженный муравейник. Стража под руководством инквизитора прочесывает окрестные улочки. Ходят слухи, что в городе появились гули и еще какие-то демоны из дыма…
— Понятно. Ну что же. Все верно. Люди и ирехон сделали свои ходы, — проговорил магистр. — Дело за метаморфами и эльфийкой.
— Учитель, я не понимаю, — развел руками юноша.
— Тогда слушай. За Оком помимо нас охотятся еще несколько могучих волшебников. Двое из них принадлежат расе людей. Один из них некромант по имени Некрос Ливор. Другой стихийный маг, достигший небывалых высот в магии воздуха. Его всюду сопровождают два демонических существа из астрала — Гниль и Ржа. Еще один из магов принадлежит к расе ирехонов.
— Ирехоны? — удивился ученик мага. — Но я думал это миф.
— Как видишь, нет. Когда-то небеса принадлежали им, земли эльфам, моря — нагам, недра — гномам. Но теперь баланс сил малость сместился. Мы люди потеснили эльфов, а ирехоны оказались истреблены в Войне Драконов. Но некоторые представители его расы все же выжили. Богомолы — это прислужники, а заодно и гончие псы одного из них. Лорда Мэлога — могущественнейшего мага этой расы.
— Ясно учитель.
— Помимо этих троих в охоте за Артефактом так же принимают участие два мага-метаморфа и волшебница из высших эльфов. Да, и еще один очень древний демон, говорящий разными голосами. Вот с ним будь поосторожнее. Он самый опасный из всех. Впрочем, не думаю, что каждый из них будет светиться лично, скорее всего они отправят на это дело своих подручных и учеников. Так что тебе предоставляется реальный шанс, показать чего же ты стоишь.
Юноша кивнул. Схватки учеников значит. Прямо как ежегодный Турнир на последней ступени в Академии, который он выиграл в прошлом году. Дело с каждым разом становилось все интереснее и интереснее.
* * *
Первым сквозь тьму пробились чьи-то отдаленные голоса. Они раздавались все ближе и ближе, а потом резко пришла боль. Казалось, она пропитывало все тело, и шла отовсюду, острыми иглами вонзаясь в мозг.
Застонав, Линг с трудом разлепил слипшиеся от засохшей крови веки. Некоторое время он соображал, где находится. Высоко над ним виднелся карниз, с которого он, заслонившись от чудовищного меча паладина, по-видимому, и навернулся, в спину упиралось что-то острое. Полуэльф попробовал пошевелить руками и ногами. Пришла боль, но конечности слушались прекрасно. Хорошо, значит, переломов нет.
Стиснув зубы от боли, он приподнялся и огляделся. Оказывается он приземлился на груду досок, разбитых ящиков (ребро одного из которых и кололо в спину) и каких-то жутко вонючих отходов. Должно быть, это и спасло ему жизнь. Если бы он грохнулся на булыжную мостовую, то так легко не отделался.