– Веди.
Коридоры дворца оказались украшены всё теми же фресками, хотя освещение здесь было немного ярче. Алаур заметила, что свет усиливается при их приближении и тускнеет у них за спинами. Повороты были плавными, как в древних монастырях подгорного королевства, прямые линии практически отсутствовали, так что она не заметила, как двери её покоев исчезли из зоны видимости, и так же неожиданно увидела в правой стене брешь, закрытую занавесью льющейся воды.
Служанка коснулась ладонью стены, и занавесь растаяла, открывая Алаур проход в просторную залу, выполненную в том же стиле. Только помимо тусклого света стен здесь на высоких треножниках лежали раскрытые жемчужницы, светившиеся изнутри.
Алаур вошла внутрь и остановилась, рассматривая высокого крепкого мужчину в одних кожаных брюках, полулежавшего в просторном уютном кресле. Длинные волосы цвета бронзы разметались по его плечам и частично спадали вниз по подлокотнику. Шею украшала золотая цепь с крупным рубином. Пальцы поигрывали костяным кубком, инкрустированным жемчугом.
Вид его настолько не вязался с роскошью дворца, что Алаур никогда не узнала бы в нём хозяина, если бы не знала, куда её ведут.
– Дакар? – произнесла она медленно с лёгким вопросом.
– Лорд Дакар, – поправил её мужчина, переводя на гостью взгляд изумрудных глаз. – Ниро, свободна.
С глубоким поклоном служанка испарилась в воздухе.
Дакар с полминуты разглядывал представшее перед ним существо.
– Ты – не королева ящериц, – сообщил он, но тем не менее встал и легко поклонился.
Алаур с облегчением выдохнула.
– Я – не королева ящериц, – согласилась она. – Я – королева дроу.
Дакар поднял бровь.
– Впервые слышу о королевах дроу.
– Времена изменились, могущественный лорд.
Дакар шагнул в сторону и указал Алаур на стол, уставленный яствами.
Алаур поклонилась.
– Я сильно вас разочаровала? – спросила она осторожно.
– Да.
Дакар опустился на один из стульев и откинулся на спинку, разглядывая эльфийку.
– По сути, ты поставила меня в очень неудобное положение.
Дакар повторил приглашающий жест, и Алаур подчинилась.
– Можешь ли ты доставить ко мне королеву ящериц? Впрочем, нет, это будет слишком долго.
– Долго? – Алаур подняла брови. – Долго для чего?
Дакар рассеянно опустил к себе в тарелку крупную ножку какого-то животного и принялся посыпать специями. Тонкие длинные пальцы его, унизанные драгоценными перстнями, порхали над столом как крылья колибри.
– Видишь ли… – Дакар налил себе вина и поставил бутылку обратно на стол. – Я проклят. Я провёл более пятисот лет на дне океана, пока сила той, что погребла меня под толщей вод, не выудила меня обратно на сушу. Теперь я должен присягнуть ей на верность или умереть.