Виверна опустилась на землю на площади перед дворцом Алаур. Спрыгнув на мостовую, королева вдохнула запах, знакомый ей с детства – запах предательства и интриг.
Данаг, спешившийся позади неё, обнял королеву за талию, и от его прикосновения ей ненадолго стало спокойней.
– Идём, – сказала она и первой двинулась вперёд. Туда, где стража уже ожидала её.
Один за другом склонялись в поклоне караульные и раздвигали копья перед королевой и её консортом. Анфилады сумрачных залов, отделанных ониксом и нефритом, мелькали по сторонам. Придворные, небольшими кучками стоявшие тут и там, оборачивались на идущих и смотрели им вслед.
Наконец, последняя из комнат оказалась позади, и Алаур двумя руками распахнула массивные двери, ведущие в тронный зал.
Картину, представшую перед ними за последней дверью, не ожидали увидеть ни Данаг, ни Алаур.
Множество дроу столпились вокруг трона, так что от входа трудно было разглядеть, кто занимает его.
– С дороги! – рявкнула Алаур, и собравшиеся стремительно принялись растекаться в стороны. Многие перешёптывались, и сотни глаз смотрели на неё.
«Впрочем, как всегда», – отметила Алаур про себя. Высоко задрав подбородок, она прошествовала вперёд и остановилась в двух десятках шагов от места, которое привыкла занимать сама.
– Как это понимать? – спросила Алаур, внимательно разглядывая женщину, занявшую её престол. Светлые волосы и верхнюю часть лица скрывала массивная маска, но Алаур и так легко могла опознать, кто перед ней, – достопочтимая Эления, разве место великой жрице не за спиной у Наречённой Богиней?
Алаур видела, как белые тонкие пальцы жрицы, похожие на лапки паука, забарабанили по подлокотнику.
– Тебя долго не было, – произнесла Эления наконец, – многие сомневались, что ты вообще жива.
– Многие? – Алаур подняла бровь и оглядела зал. – Пусть назовётся хоть один – кроме тебя.
Все голоса смолкли, и наступила полная тишина.
Взгляд Алаур скользнул дальше, по фигуре Вейла, стоявшего у правого подлокотника трона.
– Я верила тебе, – сказал Алаур тихо, так, чтобы не услышал никто, кроме них двоих.
Вейл опустил глаза.
Алаур перевела взгляд дальше и теперь смотрела на молодого эльфа в чёрной полотняной рубахе, стоявшего на коленях перед троном.
– Кхару… – произнесла она почти растерянно, – за что?
– За непочтение к воле богов! – Эления наконец поднялась и шагнула вперёд. Она была на голову выше Алаур. – За преданность той, что предала наш народ!
Губы Алаур дрогнули. Она не стала отвечать.
– Взять её! – скомандовала королева спокойно. – Или я сделаю это сама!
Уточнение, впрочем, не требовалось – десятки ног застучали по мраморному полу, и в мгновение ока Эления оказалась на коленях, с руками, вывернутыми за спиной.