– Я… пытался не позволить ему. Но Вейл намного старше меня, дроу больше уважают его.
Алаур кивнула и поднялась.
– Я верю тебе, – сказала она. – Когда ты поправишься – станешь новым командиром армии Керр-Ис.
– Госпожа… – Кхару склонил голову, но Алаур уже не обращала внимания на него. Она покинула спальню своего последнего соратника. В горле её клокотала злость.
– Я хочу встретиться с Вейлом прямо сейчас, – сказала она, забираясь в седло, но Данаг поймал её за руку и заставил посмотреть на себя.
– Не стоит, – твёрдо сказал он, – подожди, пока выйдет злость.
Алаур поджала губы и нехотя кивнула.
На следующий день она в самом деле осознала его правоту. Вместо того, чтобы отправиться к Вейлу или призвать его к себе, Алаур приказала привести Элению во дворец.
Лишённая головного убора, в котором встретила Алаур в прошлый раз, Эления казалась маленькой и слабой. Её швырнули на колени перед королевским троном, но Алаур не шевельнулась, чтобы поднять её – и сама Эления не пыталась встать.
– Много лет, – сказала королева медленно, – жрецы читали волю богов за нас. Много лет мы доверяли им. Потому что верили – ни одна жрица не решится солгать, когда Мать Пауков смотрит на неё.
Алаур замолчала, наблюдая за реакцией подсудимой, но та ни жестом, ни взглядом не выдала своих чувств.
– Что стало бы с нашим народом, если бы мы знали, что жрицы так легко обманут нас… Скажи мне ты, говорящая от имени богов?
Эления вскинулась и наконец посмотрела на неё.
– Я не солгала! – выдохнула она. – Я сказала, что показала мне священная вода!
Алаур дёрнула головой, отбрасывая волосы назад.
– Ты убедила дроу, что я мертва!
– Ты должна была быть мертва!
– Не потому ли, что ты сама выбрала для меня такую судьбу?
Жрица молчала, опустив глаза.
– Чем я не угодила тебе? – спросила Алаур, хотя она бы предпочла задать совсем другому эльфу этот вопрос.
Эления молчала.
– Я отвечу за неё, – Данаг, стоявший в сумраке между колонн, вышел на свет. – Эления мечтала вернуть матриархат.
Алаур поджала губы и только через мгновение спросила:
– Ты была так уверена, что я не пойду за тобой?
– Не важно, моя королева, одобрили бы вы её дела или нет, – сказал Данаг вместо жрицы, – она хотела стать новым матриархом сама.
Алаур прикрыла глаза и испустила едва слышный вздох.
– Ничего нового, – произнесла она и, открыв глаза, добавила равнодушно: – Казнить её.
– Каста жрецов не простит тебя! – прошипела Эления, но Алаур лишь качнула головой.
– Мне всё равно.
Данаг дождался, пока стражники выволокут сопротивляющуюся жрицу прочь, и только когда двери закрылись за ними, произнёс: