– Надеюсь, ты не собираешься продвигать меня по службе через постель?
– Нет, – на лице Свеа не дрогнул ни один мускул. – Это – только моя прерогатива.
Сейчас, вспоминая старания Свеа, Раймон не мог не улыбаться. Никто и никогда не делал для него столько. Он потянулся, поймал запястье Свеа и поднёс к губам её кисть, затянутую в белую перчатку. Вампирша не сопротивлялась, только изогнула бровь в немом вопросе.
– Просто так, – сказал Раймон и улыбнулся, – жаль, что ты не мой сир.
– И мне, – Свеа сжала пальцы, удерживавшие ладонь. – Давай, подъём. Кажется, приехали.
Аллеи парка усыпали цветы и гирлянды. От гулявших поодиночке и по двое вампиров исходил отчётливый удушающий запах – с непривычки вдохнув его полной грудью, Раймон закашлялся, и в голове промелькнула мысль – отчего Свеа пахнет иначе?
– Что мне делать? – спросил Раймон, чуть пропуская Свеа вперёд.
– То же, что и сейчас. Держись у меня за плечом. Вперёд не лезь. Первым ни с кем не заговаривай, жди, пока я тебя представлю. О! Прекрасная Виана! – завидев вдалеке высокую черноволосую вампиршу в откровенном красном платье, Свеа поспешила вперёд, наградив Раймона лишь коротким взглядом, приказывающим следовать за ней.
– Командор, – узкие губы цвета крови растянулись в искусственную улыбку, и та, кого назвали Вианой, протянула к губам Свеа тонкую, излишне костлявую, на взгляд Раймона, кисть.
Свеа мимолётно коснулась её пальцев губами и поспешила отстраниться.
– Вы одна?
– Да, – вампирша чуть шевельнула бровью, но улыбка её осталась неподвижной, намертво приклеившись к белому лицу. – Теперь я бываю здесь только одна.
– Дом де Грие изменил политику?
– Нет. Политику изменила я. Но это не интересно. А кто с вами, командор?
Вампирша окинула Раймона взглядом, от которого по всему телу пробежала дрожь.
– Один из моих гвардейцев.
– Вот как… Стало быть, вы приближаете к себе собственных солдат?
– А вы нет? – Раймон почувствовал, как чуть заметно напрягается плечо Свеа у его груди.
– Нет, предпочитаю добычу посложнее.
– Что ж, жаль, что вы одна. Вы позволите? Мне хотелось бы успеть поприветствовать хозяина.
– Само собой, – Виана отвернулась, сделав вид, что отыскивает слугу с шампанским, и Свеа поспешила пройти по алее дальше.
– Кто это? – спросил Раймон, нагоняя спутницу.
– Не обращай внимания. Она ядовита, как змея, и так же бесполезна. Я думала, с ней будет её супруг, но, видимо, он её не вынес. А, вот… Идём.
Свеа потянула Раймона дальше и остановилась около высокой женщины в белоснежном плаще поверх форменного кителя. От её белоснежных волос, покрытых лёгкими искрами конфетти, будто бы исходил запах снега.