Данаг вздохнул.
– Чего ты хочешь от меня? – я встала и шагнула к нему, не отпуская его взгляда. – Чтобы я оценила твои успехи по воспитанию беспризорников? Что я должна была в нём увидеть, кроме того, что знала и так – он предан тебе по уши, если не сказать «влюблен»?
– Риа! – Данаг, наконец, тоже вскочил и навис надо мной, так что я испытала упоение, наблюдя за его яростью. – Риа, – повторил он куда спокойнее. – Я… А, чёрт с тобой. Он должен занять серьёзный пост при дворе. Но для этого он должен стать носферату. Двадцать шесть лет – отличный возраст для обращения. Он всегда будет молод, но не слишком. И он сейчас в отличной форме, это тоже хорошо.
– Так чего ты хочешь от меня? Если всё у вас так отлично.
Данаг вздохнул.
– Он годится для… этого поста?
– Для «этого поста»?
– Да. Пост… Скорее представительский. Может, дипломатический в каком-то смысле. Военное дело ему не понадобится, но если нравится – пусть учится. Тем более сможет справиться с противником в случае чего. Я старался, чтобы он был обучен манерам, знал наши обычаи и историю и… Как тебе сказать… Я должен быть уверен, что на него не смогут давить.
– Не сможет давить никто, кроме тебя.
– Да. Так.
Я отступила на шаг, снова присела и задумалась.
– Ну, вообще-то он сильный. И я думаю, после того что с ним было, его будет трудно испугать. Хотя знаешь всё это… странно.
– Как ты думаешь, он оправился?
– Как я могу сказать за несколько минут?
– Ты ведь видела, каким он был раньше.
– Я? Честно, я увидела лишь то, что он несомненно возмужал и стал увереннее в себе. Тогда он на меня смотрел как будто я каменный идол. Теперь… Не знаю… Может, если бы я понаблюдала за ним подольше… Хотя мне не совсем понятно, почему ты обратился с этим именно ко мне.
– Ты знаешь его. И я доверяю тебе.
Последнее могло бы прозвучать забавно, если бы не аукнулось в груди тупой болью.
– Останьтесь на недельку. Тогда я попробую ответить, – я прикусила язык, представив, как жалко звучат мои слова.
– Не могу, – Дан опустил руку мне на плечо. – Не из-за тебя. Просто дело уже начато. Завтра мне нужно быть на другой встрече.
– Тогда ответа у меня нет, – я пожала плечами и отвернулась.
На какое-то время наступила тишина. Потом я услышала:
– Риа… – тем самым чёртовым бархатным голосом, который то и дело погружал меня в темноту наших первых встреч. Пальцы на моём плече сжались. – Хочешь поехать с нами?
Я вздрогнула и резко обернулась к Дану. Хочу ли я? Дьявол, так, как не хотела ничего на свете.
– Долго будет длиться эта встреча?
– Понятия не имею. Это переговоры. Не с эльфами, – поспешил добавить он.