– Я говорила, – сказала Свеа со вздохом, – что не хочу участвовать в этой войне. Ни командором, ни наместницей… Никем. Так что если ты снимешь с моих плеч эту ношу, я буду тебе только благодарна.
Раймон продолжал внимательно смотреть на неё.
– Дело не только в тебе, – сказал он наконец.
– Ах, да… У тебя же там Большая и Светлая любовь.
– Не смейся! – Раймон снова опустил руки на законное место.
– А ты не лапай меня, когда я о деле говорю!
Свеа вывернулась и отошла к письменному столу, стоявшему у окна. Пальцы её на секунду замерли на ручке верхнего ящика, а затем повернули её и потянули на себя.
– Я надеюсь, ты правильно поймёшь то, что я сейчас сделаю, – сказала она серьёзно и, поддаваясь настроению подруги, Раймон кивнул.
Свеа извлекла из ящика свиток и протянула его перед собой.
– Что это? – спросил Раймон, осторожно приближаясь, но даже не думая принимать бумагу из её рук.
– Прочти. Это письмо мы перехватили случайно, гонец вёз его из башни Синего Дракона.
Раймон осторожно, будто змею, взял в руки свиток и покрутил в пальцах. Печать уже была сорвана.
– Мы думали, это военное донесение, – произнесла Свеа, проследив за его взглядом.
Раймон кивнул и развернул свиток.
«Сим я, Владыка Белл, подтверждаю согласие и довольство нашего дома вашим предложением, – гласили витиеватые эльфийское знаки, выведенные тонким пером на пергаменте. – И я, и сестра моя Ингрид считаем честью заключить с вами союз и будем рады скорейшему его подтверждению. Нас также устраивает назначенный вами день – сердце лета. Да будет ваш путь в сумерках ясен и лёгок».
Раймон поднял глаза от свитка и невольно посмотрел в окно.
– Сердце лета, – пробормотал он и медленно повернулся к Свеа.
– Прости.
Раймон сглотнул. Хотелось разорвать письмо на куски. Обвинить Свеа во лжи и зависти.
И всё же остатки разума подсказывали, что Свеа не станет лгать. Даже ради себя.
Раймон снова опустил глаза на письмо и облизнул губы.
– Свеа… – прошептал он. – Завтра вся моя жизнь потеряет смысл.
Он замолк.
– Почему ты не сказала мне раньше?
– Не хотела, чтобы ты понял меня превратно.
Раймон покачал головой.
– Раймон… – Свеа обошла стол и опустила руки на плечи полуэльфу. – Ты всегда знал, что это случится.
– Я думал, что успею…
– Ты успел.
Раймон посмотрел на Свеа невидящими глазами.
– Ты добился в Империи большего, чем смог бы кто бы то ни было добиться за три десятилетия. Глупо посвящать твои победы той, кому ты не нужен. Твоя жизнь только начинается. Не привязывай её к той, кого ты встретил, когда был ещё ребёнком.
– Я успел… – повторил Раймон медленно, глядя куда-то сквозь собеседницу. Взгляд его Свеа не понравился, но ещё больше не понравилось то, что последовало за этими словами. – Да… – Раймон еле заметно улыбнулся. – Может, не всё… Но ведь мне есть, что ей предложить, как полагаешь, а, Свеа?