– В Дорлифене? – Атрей, наконец, поднял голову. – Хотите сказать, вы родом из долины Цветов?
– Не совсем так… Но поверьте, я знаю, о чём говорю.
– Вы ведь полуэльф, так? По происхождению, я имею в виду.
Раймон кивнул. Скрывать очевидное не было смысла.
Атрей откинулся на спинку кресла и сделал маленький глоток бренди.
– Интересно… Наверняка вы не хотели бы, чтобы ваш народ был завоёван.
– Я никогда не думал об этом, ваше…
– Бросьте это, – Атрей махнул рукой. – Мы знакомы достаточно, чтобы говорить откровенно и без лишних слов. Вы хотели бы, чтобы Долина Цветов присоединилась к Империи?
Свеа шумно выдохнул.
– Я не знаю, Император.
– А если бы вы стали наместником завоёванной провинции?
Раймон вздрогнул.
Десятки мыслей сменяли друг друга у него в голове. Ингрид. Белл. Тауфин. Свеа.
Свеа.
– Простите, Император, но разве командор Свеа не заслужила это назначение?
– Разве командор Свеа что-то завоевала?
– Да, но… Она потратила столько лет.
– И всё впустую.
Раймон молчал.
– Вы могли бы использовать свои знания местности, чтобы закончить эту несчастную войну и прекратить кровопролитие. Тогда большая часть континента будет у нас в руках. Останется только вытащить дроу из их пещер.
– Простите… Император… – Раймон понял, что голос его порядком охрип. – Простите… Я не считаю возможным отказать в этом титуле командору Свеа.
Император сделал новый глоток и задержал обжигающую жидкость во рту, прежде чем проглотить.
– Похвальная преданность. Но глупая, капитан. Очень похоже на вас.
Раймон развёл руками.
– Ничего не могу с собой поделать. Прошлое слишком важно для меня.
– И всё же подумайте, – Атрей залпом осушил остатки бренди. – У вас есть немного времени.
***
– И ты отказался? – Свеа подняла брови. – Пожалуй, Император прав. Ты дурак.
– Отлично, – Раймон поставил бокал на стол. – Спасибо большое.
– Нет, ну серьёзно. Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?
– Только если у тебя застёгнут ворот.
– Что?.. – Свеа скосила глаза на привычно расстёгнутый до середины груди китель. – Придурок, – она подхватила с дивана бархатную подушку и запустила ею в гостя, но промахнулась.
Раймон встал и, в один шаг преодолев расстояние до кресла командора, подхватил её на руки, так что Свеа едва успела избавиться от собственного бокала.
– Не начинай! – строго сказала она, но на Раймона её слова явно не произвели никакого эффекта. Руки капитана поползли вниз по пояснице вампирши и остановились на заднице. Пальцы крепко сжали аппетитные полушария, затянутые в узкие брюки.
Секунду оба вампира просто смотрели друг на друга, а потом Раймон убрал руки и чуть отстранился.