Тонкие руки легли на шею Раймона, оплетая её будто виноградные лозы. Они казались невесомыми, точно крылья бабочки, и такими же хрупкими.
Раймон стоял неподвижно. Странное чувство завладело им. Ингрид была рядом. Ингрид была прекрасна…. И Ингрид была чужой. Фарфоровой статуэткой. Ледяной фигурой, которая растает по весне.
Прошла вечность, прежде чем руки полуэльфа сомкнулись на спине Ингрид и прижали её к груди.
– Ингрид, – произнёс он, проверяя, послушен ли ему голос. Только сейчас он заметил, что Ингрид одета в белоснежное одеяние, расшитое серебром… Свадебное одеяние. – Тебе идёт это… платье… – он убрал руки эльфийки со своих плеч и чуть отступил назад, скрывая лицо в полумраке.
Ингрид молчала. Только ветер шумел в ушах и трепал полы шёлковых одежд… Таких странных и чужих после вечной роскоши Гленаргоста.
– Завтра… – выдавила Ингрид, наконец, и снова замолкла.
– Знаю, – Раймон попытался улыбнуться, но так и не смог.
– Где ты был? Где ты был раньше? – голос Ингрид звенел… укором? Будто не она оттолкнула полуэльфа, когда тот просил её уйти вместе с ним… Раймон подавил всплеск ярости и усмехнулся.
– Помнишь, ты сказала, что мне нечего тебе предложить? – слова слетели с губ сами собой, и Раймон тут же пожалел о сказанном. Он не хотел упрёков. Он пришёл не для того, чтобы искать виноватых. Время было на исходе, и у них оставался только один шанс начать всё с начала.
– Я искал… что предложить, – продолжил он и внезапно понял, что всё ещё не знает, что может дать Ингрид. Понравится ли ей придворная жизнь? Сможет ли он оставаться на службе и при этом отдавать себя Ингрид целиком, как хотел когда-то? Он не знал, но начатую фразу нужно было закончить. И он сказал о том, в чём был уверен. – Надеюсь, особняка в Гленаргосте будет достаточно, чтобы ты в меня поверила?
Наступившая внезапно тишина казалось оглушительной. Даже свист ветра затих, и только капли дождя всё так же мерно шелестели по камням.
Ингрид молчала, и Раймон принялся искать новые слова:
– Ты будешь представлена ко двору Императора. Никогда не будешь знать ни нужды, ни чужой власти. Я не буду ограничивать тебя ни в чем, и ты будешь мой единственной.
Ингрид молчала… мучительно долго, прежде чем спросить:
– Я должна ответить сегодня?
Сердце кольнуло.
– Завтра будет поздно, – сказал Раймон, сдерживая внезапную злость.
Ингрид молчала. Так долго, что Раймону почудилось, что время замерло, и только он чувствует его бег.
– Нет.
Ингрид развернулась и так же легко, будто несомое ветром пламя, колыхнулась в направлении дверей.
Луч света, падавший из прихожей, погас.