Раймон распахнул дверь и вошёл. Здесь всё было чисто, почти стерильно. Только чуткий нюх вампира улавливал запах крови.
– Здесь был убит владыка Сайрен, – сказала Свеа, обходя зал вдоль левой стены, и краем глаза Раймон заметил, как вздрогнула Сильвара. – Телохранитель нанёс удар. Вот так, – Свеа остановилась справа от трона и коротко замахнулась рукой, будто держала в ней кинжал. – Так начался переворот.
Свеа подняла взгляд на Раймона.
– Никогда не ставь в этом месте того, кому не доверяешь.
– Это твоё место… Свеа.
Секунду они смотрели друг на друга, а затем Свеа усмехнулась.
– Думаешь, я всегда буду с тобой?
Стук в дверь не дал Раймону ответить. Наместник развернулся и увидел перед собой Арэдель.
– Наместник, всё готово, – она легко поклонилась, и Раймон кивнул.
Он подошёл к креслу и сел. Свеа осталась стоять, где стояла. Сильвара замешкалась, но, натолкнувшись на вопросительный взгляд Раймона, подошла и встала справа. Покрывало она натянула и в самом деле до подбородка.
– Можете приглашать, леди Арэдель.
Ещё один поклон – и один за другим в залу стали входить гости. Каждого из них Арэдель представляла по имени и по титулу, после чего вошедший произносил короткое приветственное слово – как правило, наполненное ядовитым подтекстом.
В зале уже было двое глав великих домов, когда Арэдель произнесла имя, услышав которое Раймон с трудом заставил себя усидеть на месте.
– Ингрид. Владычица дома Саламандры, – произнесла она, и в комнату вплыла знакомая невысокая фигурка.
Раймон сглотнул.
Ингрид шла, опустив взгляд. Внешне она почти не изменилась, только обычно растрёпанные волосы сейчас были собраны в аккуратную тугую косу. Точёные черты лица, казалось, принадлежали мраморной статуе.
Ингрид подняла глаза, и Раймону показалось, что его сердце остановилось.
Владычица дома Саламандры молчала. Молчала непростительно долго, пока Арэдель не прокашлялась, заставляя обоих братьев очнуться.
– Приветствую вас, наместник, – голос Ингрид непривычно шелестел. – Я пришла засвидетельствовать… Желание… Нашего дома… сотрудничать с вами.
Она склонила голову и, не дожидаясь ответа, прошла на своё место среди глав домов.
Ещё какое-то время Раймон просто смотрел на неё не в силах отвлечься, а когда смог, наконец, сосредоточиться на представлении, зал был уже почти полон, а Свеа настойчивым кашлем напоминала ему, что пришло его время сказать речь.
Раймон прикрыл глаза, вспоминая, как делал это Тауфин.
– Братья…
Нестройный гул прошёл по залу, и Раймон понял, что ошибся, но заставил себя продолжить.
– Братья, – он повысил голос, – я здесь, чтобы сообщить вам радостную новость – пришёл конец войне.