Далла, похоже, уже подумывала о том чтобы убрать меня в сторону, но в это мгновение Жаклин, наконец, справилась со своей частью подготовки и, оттолкнувшись от земли, на лету отрастила огненные крылья и ударила плетью наискосок. Плеть зашипела, ударившись о щит, я подпрыгнула ей навстречу и начался бой.
Жаклин дралась плохо. Если у нее и был какой-то секрет, она явно скрывала его лучше меня. Я старалась сдерживаться изо всех сил, но уже через две минуты Жаклин рухнула на землю, подняв руки в защитном жесте – знак поражения в бою.
– Попробуйте еще раз, – сказала мне Далла. Жаклин испуганно посмотрела на нее, но Далла дала ей знак уносить ноги и назвала следующее имя: – Ева Сильфид.
Ева вышла вперед. Она теперь тоже с опаской поглядывала на меня.
– У тебя что, предохранитель сломался? – поинтересовалась она вполголоса, материализуя в пальцах сверкающий солнечными лучами жезл и поднимая руку, чтобы закрыться щитом.
– Вроде того, – призналась я, – так что коли что – не вини.
Ева серьезно кивнула, и эта серьезность выдавала ее куда лучше, чем любая магия недоступная ученикам.
– Щиты!
Щит Евы мгновенно полыхнул светом, ослепляя меня, и не дожидаясь, пока она нанесет первый удар, я подпрыгнула и атаковала ее. Два жезла скрестились, оружие Евы легко отразило удар. Еше раз, и еще.
Ева не пыталась атаковать – я поняла это, как только снова смогла видеть. Она дралась вяло и даже лениво, лишь методично отражая мои удары.
Я тоже убавила пыл и стала больше внимания уделять красоте атак. Ева тоже вышла из глухой обороны, и мы перешли, наконец, к неторопливому обмену зрелищными, но не опасными ударами.
– Достаточно! – Далла подала нам знак двигаться вниз, и мы, мгновенно опустившись на землю, синхронно сняли щиты.
К моему удивлению, Ева сделала шаг вперед и протянула ладонь для рукопожатия. Я ответила ей тем же, и, как только мы сблизились достаточно, она произнесла вполголоса ритуальную фразу:
– Я не держу зла.
Я вздрогнула, не зная до конца, что именно она имеет в виду, а Сильфида уже отступила, ожидая команды Даллы.
– Ева, благодарю. Рован Ривенгал.
– Подозрительно будет выглядеть со стороны, – прошептала, приблизившись к Далле, я. – Этакий парад.
Я понимала, чего она добивается – нужно было прощупать всех, кто впутался в нашу историю, и все же не стоило так спешить.
Далла пожала плечами.
– Нам уже нечего скрывать.
Рован вышел вперед и остановился в паре шагов от меня. Азартная улыбка играла у него на губах.
– Смени оружие, – попросил он.
– Что?… – переспросила я.
– Ну, знаешь, драться палками я не привык.