— Этого съешь, — рассмеялся Игорь, — юнец уже показывает зубы. Придёт время и станет матёрым волкодавом. Помяни моё слово.
— Хорошо коли так, — улыбнулся князь.
— Я ещё вот о чём хотел поговорить. Нужно Артёму показать настоящий бой. Срубить противника. Только тогда можно сказать что он из себя представляет. Не забоится крови — будет толк. Заодно посмотрю сможет ли он участвовать в походах. Сам знаешь как там бывает.
— И что ты предлагаешь?
— Возле Ольховска банда разбойничья завелась, — с лёгким стуком поставил кружку на стол старый боец, — в шайке десятка с три человек. Вооружены плохо, так что риск небольшой.
— Хорошо, — обдумал предложение князь, — возьмёшь пятнадцать бойцов.
— Куда столько? — удивился Игорь.
— Сын мой с вами поедет, — весомо сказал Сергей, — родная кровь.
— Я прослежу, — поднявшись слегка поклонился Игорь, — всё будет в порядке. Предупрежу Артема. Пусть собирается в дорогу.
Ольховск оказался посёлком. Большим, но до звания города всё же не дотягивал. Деревянный частокол, добротные дома, пара постоялых дворов и три купца на всё поселение.
Мы приехали ближе к вечеру.
Я с облегчением слез с лошади и скрипя зубами размял ноги. Отбил всё что только можно.
Из дома выбежал радостный хозяин. Стоило увидеть нас как улыбка спала. Понятное дело, служивые буду есть и пить от пуза, а ему не достанется и монетки!
Наставник свистнул его и приказал:
— Комнаты моим людям. Накрой стол.
— Всё сделаю, — кивнул трактирщик и жалобно добавил, — только вот комнаты заняты.
— Так высели! — рявкнул Игорь, — я что, в хлеву жить буду? Держи монетку, никто не скажет что люди князя не могут оплатить постой.
— Усё будет! — стоило пузатому толстяку разглядеть золото всё недовольство тут же сдуло.
— Располагайтесь, — приказал Игорь, — ночевать будем. Я скоро приду. Слава, Ерёма, Фома, Григорий — за мной.
Слуги завели коней в стойло и мы направились в корчму как кто-то из воинов присвистнул:
— Смотри кто идёт!
Во двор вошёл мужчина и несколько девушек. Невысокого роста с раскосыми глазами. Девушки игриво стреляли глазками.
— Кто это? — с любопытством спросил я.
Слава охотно ответил:
— Девицы из Кхитая. А это их главный. Как же по ихнему будет? Запамятовал. В общем… посредник.:Ездят караванами по миру, часто в обозах. Иногда останавливаются на перекрёстках. В города то их никто не пустит.
— Телом торгуют что ли?
— Да.
Мужчина выстроил девушек и подошёл к нам:
— Пливетствую слявных вонов! Девусек не зелаете? Хоросий девуська, сладкий девуська!
Бойцы переглянулись. Эх, похоже сейчас начнётся. Им только дай повод позубоскалить.