1-й добровольческий берсальерский батальон «Муссолини» был сформирован в Вероне в сентябре 1943 и состоял из пяти линейных рот и вспомогательных подразделений. Батальон сыграл важную роль в отражении наступления 9-го Словенского корпуса.
Продолжив путь, мы вскоре прибыли в Горицию, где ожидали встретить боевых товарищей Карло и молодых людей вроде меня, пожелавших окунуться в прошлое и узнать больше об этих героических и трагических событиях от тех, кто непосредственно в них участвовал. Присутствующих оказалось мало из-за пронизывающего холода и обледенелых дорог, по которым было опасно подниматься на плато за городом.
- Завтра, - говорит Карло, - нас будет больше.
Колонна машин, поднимаясь по дороге, движется вдоль реки Изонцо, оставляя город позади. С нами в машине, укрывшись от непогоды в комфортабельном салоне «Мерседеса», едет еще один человек из Триесте. Его зовут Умберто Скьявон, 1927 года рождения, он служил в батальоне «Барбариго» и тоже участвовал в операции «Орел». Он рассказывает мне много интересных подробностей о боях в Венеции Джулии. Мы направляемся в Санта-Лючию, тем же путем на север, которым двигался батальон «Фульмине» в декабре 1944. Целью его были деревни Баччиа, Слаппе и Трибусса-Инфериоре, находившиеся в центре территории, контролируемой партизанами Тито. На южном направлении действовали батальоны «Барбариго», «Сагиттарио» и батальон пловцов-парашютистов, они имели задачу занять Кьяповано и соединиться с батальоном «Фульмине» у Трибуссы-Инфериоре. По крайней мере, такой был план.
Операция началась 19 декабря, батальон «Барбариго» продвинулся в долину Кьяповано и занял этот маленький городок. Спустя два дня батальон «Фульмине» выдвинулся по направлению к Санта-Лючии, а батальон «Сагиттарио» к Тарнове.
Скьявон рассказал мне о трагическом эпизоде, серьезно повлиявшем на проведение операции:
- 21 декабря в ходе патрулирования на дороге Локавицца-Кьяповано мы обнаружили труп Луиджи Каралло, заместителя командира 10-й флотилии MAS. Он стал жертвой засады – машину, в которой он ехал, расстреляли партизаны. Они украли его вещи и обмундирование, в знак презрения затянули пояс на его шее. Вместе с вещами были захвачены и планы операции, что, несомненно, дало большое преимущество партизанам.
На некоторое время Умберто Скьявон замолкает и смотрит в окно машины, словно инстинктивно пытаясь разглядеть угрозу в заросших лесом долинах, которые когда-то были столь опасными.
- Сведения о том, что планы операции попали в руки противника, серьезно замедлили, а кое-где и вовсе остановили продвижение немецких войск и славянских коллаборационистов. Только подразделения 10-й флотилии MAS, проявляя храбрость и хладнокровие, продолжали выполнять задачу.