За одним из окон, глазеющих в темноту, что-то скрежетнуло, а после раздался неприятный звук бьющегося о камни стекла. Тварь из ночи никуда не ушла. Она шаталась тут, совсем рядом, причем непонятно, где именно – то ли там, снаружи, то ли уже снова тут, внутри.
Николай, посекундно ожидая нападения и потому вертящий головой во все стороны, оттащил Женьку поглубже в помещение, после засунул в костер доски, выбрав те, что подлиннее и разместив их так, чтобы если что, хватать было удобно. Ну, и под конец, он еще круг угольком на полу начертил, в середине которого как раз и находились он сам, напарница и костер. Скорее всего, этой твари он что слону дробина, но Пал Палыч не раз напоминал Нифонтову про то, что наши предки всегда знали, что делали. Мол – не стоит нам от их наследия отказываться. А ну, как сработает? Круг же являлся надежной защитой от детей Ночи с тех давних времен, когда Солнце было богом.
Ночь длилась долго. Очень долго. Прогорела первая порция досок, потом вторая, и Николай уже начал переживать за то, что до утра топлива может и не хватить. А нелюдь все еще отиралась здесь, рядом. Невидимый враг таскался вокруг здания, постоянно давая о себе знать жутковатыми звуками вроде скрежета выламываемых рам, невнятного бубнежа или попросту всовывания своей рожи в то окно, которое находилось рядом с Николаем.
Да и обманки этот хитрец пару раз в ход пускал. Нифонтов в первый раз чуть не сорвался с места, когда из темноты цехов появилась лысая пакость, начала размахивать длинными лапищами и угрожающе сверкать зелеными глазищами. Рефлексы есть рефлексы. Но – оперативник на месте устоял, следом за тем метнул во врага горящую палку, убедился в том, что перед ним лишь фантом, а после показал тому, кто наверняка стоял за окном, непристойный жест.
Все закончилось лишь тогда, когда с небес пролился первый серый утренний свет. Сначала стихли шаги, которые за ночь достали Николая до печени, потом загорланили птицы из числа тех, кто в теплые края не улетел, а после стало ясно, что костер уже не нужен.
И, что самое главное, Мезенцева, до того не подававшая признаков какой-либо активности вдруг глубоко вздохнула и открыла глаза.
– Слава богу – устало произнес Нифонтов – Очухалась. А я уж думал все. Думал, придется тебя везти к тем бедолагам, класть под аппарат ИВЛ.
– Не люблю больницы – пробормотала девушка – Там распорядок дня надо соблюдать и в попу иголкой тыкают постоянно. Этот где?
– Утро – глянул в сторону окна Николай – Убрался наш новый приятель куда подальше до следующей ночи.