Минут десять колесим по улицам Мадрида. Я смотрю с большим любопытством. Я этот город плохо знаю. Мы его видим только сверху на боевых вылетах. И сейчас этот большой испанский город мне нравится. Красивый город. Нравится мне его архитектура и как тут все устроено. В отличие от многих советских городов. Вот в СССР многие города у меня вызывают уныние своим убогим видом. Нет, нет! Вы не подумайте. Я Родину люблю. Просто, не хватает ей стиля и лоска европейских городов. Советская архитектура слишком проста и прямолинейна. Нет в ней утонченности, а только голый практицизм и функциональность. И еще в Союзе сейчас большинство горожан ютится в коммунальных квартирах. А большинство домов там не в самом хорошем состоянии. И многие из них еще дореволюционной постройки. А во многих местах советские люди живут в настоящих деревянных бараках. Одно и двухэтажных. И это в городах. А в деревнях так, вообще, мрак творится. Я вот в Испании и Франции видел много деревень и поселков. И мелких городков. Пока мы через них ехали на автобусах. И знаете, что? Все эти европейские поселения выглядели более благоустроенными и уютными, чем русские, украинские и белорусские села. А теперь патриоты могут меня забрасывать гнилыми помидорами и обзывать предателем Родины. Но фактов, изложенных мною, это не изменит. Люди в Европе живут сейчас лучше, чем в СССР. Как бы вы от этого не бесились. И никакие лозунги о светлом будущем тут не помогут.
От рассматривания улиц Мадрида меня отвлекает Пумпур, который начинает рассказывать о своих летных достижениях. Ого! А наш то комбриг не паркетный шаркун, а настоящий боевой летчик. Он, оказывается, здесь в Испании тоже летает изредка. И даже успел сбить два самолета франкистов. Силен мужик! Вот все бы наши генералы в далеком двадцать первом веке так могли воевать. Вот там, глядя на, совершенно, невоенные фигуры российских военачальников, у меня никакого уважения не возникало. Я прекрасно помню случай из моей прежней жизни. Когда я там еще в армии служил по призыву. Вот во время одних показушных учений наш генерал застрял в люке танка. Честно-честно. Пузо у него было очень солидное. Решил, понимаешь, перед командованием покрасоваться и изобразить из себя боевого командира. А итог получился очень смешным. Как вспомню, как его из этого танка потом доставали, так и улыбаюсь непроизвольно.
Наконец-то, мы приехали. Наш «Роллс-Ройс» тормознул возле очень солидного домика. Зачетное строение. Большое. Все в колоннах, фонтанах и портиках. Это больше походило на дворец, а не на военный штаб. Но это был он. Штаб Хунты обороны Мадрида. Там я увидел все наше высшее начальство. Здесь был комбриг Смушкевич. Потом меня представили Яну Карловичу Берзину и генералу Хосе Миахе. Берзин здесь в Испании был главным военным советником и ему подчинялись все советские добровольцы. А генерал Миаха в данный момент рулил обороной Мадрида со стороны республиканцев. И я об этом уже говорил, если кто не помнит? Еще я увидел здесь Мерецкова. Это еще один знаменитый человек. Точнее говоря, он им станет. Будущий маршал Советского Союза. Его фамилию я хорошо помню. А здесь в Испании он является помощником Берзина.