– Финн, вот ты где!
Алекс довела образ эффективного менеджера почти до совершенства. Финн сомневался, что она ухитрилась потерять где‑то хороший вкус и чувство стиля, но сегодня ничто не выдавало в ней модницу. Алекс выбрала серое платье средней длины с пиджаком в тон, закрутила волосы в тугой пучок, нацепила на нос очки в черной оправе и походила скорее на библиотекаршу, чем на участницу престижного светского приема.
Финн догадался, что унылое обличье тщательно продумано. Если Алекс могли разоблачить, то только здесь и сейчас, в ее родном доме, кишащем представителями прессы. Не в первый раз Финн призадумался, правильно ли поступил, заманив ее в Блейкли. Однако на сей раз его волновали не собственные переживания, а сохранение инкогнито Алекс. В конце концов, разве сам он не узнал ее с одного взгляда? С другой стороны, Финн знал ее лучше, чем кто бы то ни было.
Алекс деликатно подтолкнула к нему миниатюрную женщину.
– Позволь представить тебе Исму Сайед. Она ведет популярный блог о путешествиях.
– Очень приятно. – Финн улыбнулся. – Надеюсь, вам у нас нравится.
– О да! Финн, расскажите, каково это – вернуться домой? Вы же выросли в Блейкли, я правильно понимаю?
– Здесь жили многие поколения моей семьи, – согласился Финн, который не намеревался делать из этого секрет.
– Но не в замке, верно? Как Бомоны отнеслись к тому, что садовник стал владельцем их поместья?
Финн скорее почувствовал, чем увидел, как напряглась стоявшая чуть позади него Алекс.
– У меня не было возможности обсудить это с ними. Я надеюсь, они порадуются, узнав, что поместье попало в руки человека, который крепко связан с этим местом и любит его.
– Лорд Бомон умер, не оставив наследников мужского пола. Но что насчет леди Бомон и Лолы? Вы не знаете, как сложилась их жизнь?
Ложь давалась Финну нелегко, но он пригласил Алекс не для того, чтобы выдать на растерзание журналистам. Пригрозив таким исходом несколькими днями раньше, он лишь пытался убедить ее остаться в Блейкли.
– Насколько мне известно, леди Бомон уехала в Калифорнию. О Лоле я уже много лет ничего не знаю.
– Я слышала, вы возрождаете знаменитый рождественский праздник?
– Это традиция Блейкли.
– По‑вашему, это разумно? Последний бал закончился гибелью любовницы лорда Бомона, на семью свалилось столько несчастий…
Подавив желание обернуться к Алекс, Финн сосредоточил весь свой шарм на журналистке.
– Для Блейкли наступила новая эра, и праздник должен это отразить. Мы планируем общее торжество с выступлением школьного хора и соблюдением местных рождественских обычаев. У вас уже была возможность осмотреть замок? Он почти весь открыт для посещения – от помещений для прислуги до комнаты, где Елизавета I, по слухам, принимала тайного любовника. Все осталось в том же виде, что и четыреста с лишним лет назад.