– Передай мне звезду, – сказал он, указывая на коробочку с блестящим серебряным украшением.
– Ты перенял традицию миссис Аткинсон! – Улыбка осветила лицо Алекс. – Я каждое Рождество вспоминаю волшебное чувство предвкушения, когда мы ждали за дверью и боролись с соблазном подсмотреть, как она закрепляет звезду и зажигает гирлянды.
– Навести ее, она будет рада тебя увидеть.
– И я буду рада повидаться. Раньше я не могла заставить себя поехать в Блейкли, но теперь все гораздо проще. – Алекс толкнула его плечом. – Зажигай елку. Я выключу верхний свет и позову девочек, пока они не лопнули от нетерпения.
Огоньки гирлянд засияли в темной комнате. Глядя на силуэт Алекс у двери, Финн неожиданно представил, как могла бы сложиться их жизнь, если бы она поверила ему тогда, позволила подставить плечо в постигшей ее семью катастрофе.
Однако возможность совместного счастья исчезла вместе с Лолой. Вероятно, они могли бы снова стать друзьями. Это все, что Финн готов был себе позволить без риска нарушить пока еще хрупкий душевный покой племянниц.
Алекс никогда не понимала, почему многие люди встречают утро понедельника недовольным ворчаньем. Она любила понедельники, потому что не находила особой радости в выходных. В субботу и воскресенье она обычно убиралась в доме, готовила, из чистой добросовестности занималась йогой, иногда выбиралась посмотреть фильм или театральную постановку, но все это служило лишь одной цели – убить время до начала новой рабочей недели. Когда работа занимала все ее мысли, жизнь наполнялась смыслом и удовольствием делать то, что получалось у нее хорошо. В уик‑энды Алекс не выключала телефон и постоянно проверяла почту, оправдывая это тем, что специалист по связям с общественностью должен быть доступен в любой момент, который общественность выберет для того, чтобы с ним связаться.
Кому‑то жизнь Александры могла показаться тусклой, но таким был ее сознательный выбор. Это же касалось и Лондона – шумного, грязного и переполненного людьми. Большой город защищал ее, помогал оставаться незамеченной. Она пряталась на виду, довольная возможностью неторопливо брести по жизни в броне бесчувствия.
Чтобы продолжать в том же духе, ей, вероятно, следовало впредь воздержаться от уютных вечеров в обществе Финна и его хорошеньких племянниц. Алекс заметила, что взгляд темных глаз задерживается на ней чуть дольше, чем положено между приятелями. И поймала себя на том, что слишком пристально смотрит в распахнутый ворот его рубашки, на шею и руки, вспоминая, что когда‑то была вольна ласкать и любить это сильное тело. Единственное мужское тело, которое…