– Конечно, – отозвалась Кристин.
– Я причесываю ему гриву, – не унимался Ники. – Я встаю на коробку, чтобы дотянуться. Когда вырасту, я буду слишком большим для Брэмбла, а сейчас я в самый раз.
Кристин ответила что‑то и повернула на дорогу к дому. Солнце светило ярко и заливало сад приятным желтоватым светом, отражалось от крыши и от серебристой машины, которая ехала впереди нее. Каково же было ее удивление, когда из этой машины вышел Анатоль и помахал им. Ники остановился на полуслове.
– Он приехал, он приехал! – радостно закричал мальчик.
Сердце Кристин подскочило и забилось сильнее. По спине пробежал холодок. Следующие несколько минут прошли как в тумане. Кристин остановилась у дома. Ники, полный радости, выскочил из машины и бросился к Анатолю. Тот легко подхватил его на руки и крепко прижал к себе.
Восторг переполнял Анатоля. Ему нравилось, как этот мальчуган встречает его, как крепко маленькие ручки обнимают его за шею. Это так здорово, неописуемо.
– Ух! – воскликнул он, опуская Ники на землю. – Ты становишься все тяжелее и тяжелее.
Он взъерошил черные, как и его собственные, волосы мальчугана.
Кристин медленно вышла из машины и не спешила приближаться.
«Как две капли воды», – подумала она и тут же отогнала от себя эту мысль.
Анатоль повернулся и приветливо помахал ей рукой.
– Привет, – просто и легко сказал он.
Ему очень хотелось подхватить ее на руки, обнять, как он сделал с Ники, но Анатоль сдержался. Не сейчас. Он должен быть прост и дружелюбен. Пока.
Выражение его лица немного изменилось.
– Прости, что без предупреждения. Надеюсь, это ничего, – сказал Анатоль и, немного помолчав, добавил: – Я забронировал номер в «Уайт Харт».
Он не хотел давать Кристин ни единого шанса снова выставить его за дверь.
Она безмолвно кивнула, чувствуя некое облегчение оттого, что ночевать в ее доме он не собирается. Каждый раз, когда она смотрела на Анатоля, щеки ее заливались краской, а кровь закипала от желания.
На нем была повседневная одежда: дизайнерские джинсы, кроссовки и модный свитер. Он выглядел так просто и так замечательно. Кристин ощутила, что сердце ее учащенно забилось.
– Пойду сообщу миссис Хьюз, что ты останешься на ужин, – наконец смогла выдавить из себя Кристин.
Он вскинул брови:
– Если у тебя не было других планов, конечно.
У нее не было планов, кроме как помочь няне Рут искупать Ники, накормить его и уложить спать, а затем поесть самой в гостиной у телевизора.
Она выдавила из себя улыбку.
– Я уверена, что Ники захочет поужинать с тобой.
– Да‑да! – тут же закричал малыш и начал дергать Анатоля за штанину. – Пойдем поиграем. Я сегодня катался на пони. И чистил его. Джилес сказал, что я скоро научусь прыгать.