— Что, уже разминаетесь? — услышали они голос Артура. — Знаю, знаю, обнимашки — это классно. То, что доктор прописал.
Они с Ольгой, оба в спортивной форме, шли навстречу со стороны дуба.
— Ребята, вы куда собрались? — поинтересовалась Алёна, отпустив Олега. — Ну стойте же! Куда вы идёте?
— Вот чёрт! — Артур посерьёзнел и посмотрел в широко раскрытые глаза Ольги. — Слушай, и верно! Ведь собирались туда не ходить! А вы что тут делаете?
— Тоже вовремя поняли, — пояснила Алёна. — Ребята, мы потом расскажем. Это просто ни в какие ворота. Но давайте уйдём отсюда, прямо сейчас!
* * *
Пыль… Пыль… Пыль… Пыль… От шагающих сапог.
Утяжеления сегодня добавили больше, а бежать по-прежнему оказалось проще. «Привыкаем», — думала Алёна. Бежать было не легче, нет — проще. Что бы там ни делала эта «Нике», она позволяла держаться, не падать от усталости, притуплять её ощущение. Сама усталость никуда не пропадала, она донимала, досаждала, сводила с ума, но справляться с ней становилось не так больно. И вот уже с третьего круга возвращалось прежнее видение: бесконечная пустыня, замершее в зените солнце, колонна солдат, вздымающая горькую тончайшую пыль сапогами, и бесконечность — впереди и позади. Алёне даже показалось, что она сумела обернуться, но все лица, которые она различала в колонне, были либо её лицом, либо лицом Олега.
«Заставьте мышцы работать. Ума не приложу, как они с мужем выдержали семь процедур, — думала Алёна, — я и четвёртую-то пока не могу представить. Как сумели? И зачем? Чисто научный интерес? Надо спросить Олега, что он видит, о чём думает». Некогда и трудно смотреть в глаза бегущего рядом, но лицо у Олега становилось немного чужим, словно все мысли убежали куда-то, и осталась только маска.
Все… Все… Все… Все… От неё сойдут с ума. Только вот без этого, да? Алёна уже успела узнать, что это стихотворение Киплинга, и прочитала другие его переводы. Но почему на ум приходит именно оно? Почему мерещится бескрайняя пустыня где-то на краю света?
…Оля подарила японский бисер — набор из нескольких сортов, которые сама Алёна давно не могла найти. У Алёны всегда с собой «походный набор», чтобы можно было вышивать и здесь, там есть всё: и набор самого бисера разных видов и цветов, и пяльцы, и канва, и иглы, и всё-всё-всё, что нужно. Тётя всегда подтрунивает: прямо у тебя там будут силы и время! И вот сейчас, под кажущимся слепящим, испепеляющим солнцем в зените, захотелось вдруг добраться до своего походного набора, уединиться в номере и начать работу. Набор уже выручал в прошлом и позапрошлом году, ничто так не помогало прийти в себя и успокоиться, особенно после того кошмара в «Олимпии»…