— Идём, — позвала женщина, улыбнувшись. — Не бойся меня. Сейчас тебе станет лучше.
Анна-Луиза не сразу сумела взять её за руку. Как гостье не противно — стоит только посмотреть, на что теперь похожи ладони Анны-Луизы! Удивительно, но сразу же прошли голод и жажда, и нашлись силы подняться за ноги.
— Кто вы? — пролепетала девочка, не осмелившись ничего предположить вслух.
— Анна-Вероника, — было ей ответом. — Я всё расскажу тебе. Идём!
Она провела её к зеркалу — удивительно, но поверхность того волновалась подобно воде, на которую подул ветерок — и Анна-Луиза, зажмурившись, шагнула насквозь.
Но всё же обернулась вначале. Кухня уже не казалось жутким, отвратительным местом, темницей для приговорённых к голодной смерти. И Анна-Луиза увидела саму себя — там же, у стены — вторая Анна-Луиза сидела и, казалось, безмятежно спала, со счастливой улыбкой на лице. А потом словно растворилась, разошлась бесследно в воздухе.
…Анну-Луизу мягко, но настойчиво потянули за руку и она, зажмурившись, шагнула насквозь.
* * *
Николай осознал, что тяжело дышит, что ему не по себе, словно это он умирал тут от голода — перепуганный, жалкий, в лохмотьях, один-одинёшенек в зачумлённом замке. Но почти сразу же это прошло.
— Мне потом часто бывало страшно, — Анна-Луиза отпустила его вторую руку и подвела к окну — похоже, уже современному, пластиковому. Теперь стало видно, что на этой кухне почти всё уже современное. — Я не понимала, кто я теперь. Что стало со мной, и что будет дальше. Мне не хватало родителей и брата с сестрой. Иногда просто не хотелось жить. Тогда я возвращалась сюда. У тебя ведь было много приятных дней в детстве, да? — посмотрела она в лицо Николая.
Тот кивнул. Вид из окна восхитительный! Если замок Сен-Блан действительно всё ещё стоит, там стоит побывать.
— Возвращайся в них, когда будет трудно. Теперь ты знаешь, как. У тебя много вопросов сейчас, и привычный мир пошёл трещинами, — продолжала Анна-Луиза. — Просто остановись, не беги, не бойся. Нужные вопросы придут в нужный час.
“Вот теперь я слышу не девочку”, осознал Николай. “Так могла бы говорить мама Саши — или моя собственная”. Вопросы роились в голове, наперегонки рвались на язык. Кто вы теперь? Правда, что вы уже миллион лет на Земле? Кто для вас люди? Зачем… Николай помотал головой, и вопросы недовольно разбежались кто куда, попрятались по закоулкам сознания.
— Приходи сюда, если захочешь! — Анна-Луиза отпустила его руку и улыбнулась. — Просто вспомни этот день и это окно.
— Спасибо, ваше сиятельство! — вполне серьёзно ответил Николай и попытался изобразить поклон. Вышло немного изящнее. Анна-Луиза отступила на шаг и исполнила реверанс.