Николай упал, но всерьёз не ушибся — помогла верхняя одежда. Он вскочил на ноги, фонарь уже сиял в руке, и направил конус света перед собой, готовый бежать или драться — по обстановке.
Луч света ударил в лицо, Николай едва успел прикрыть его. И не сразу понял, что вокруг всё очень неправильно.
Он не в конференц-зале. Он в коридоре, судя по окнам и тому, что вокруг — в том самом коридоре, по которому можно прийти в конференц-зал. Вот только прямо перед ним не проход, а огромное зеркало, перегородившее проход слева направо и снизу доверху.
А хуже всего то, что сам Николай в зеркале не отражается. А вот луч фонаря отражается прекрасно — именно им Николай получил только что в лицо. Николаю захотелось протереть глаза. Всё верно — зеркальная стена, и в ней отражается всё, кроме него самого. Николай помахал фонариком и увидел, что и освещение в отражении совпадает с тем, что он видит — а вот владельца фонаря там нет.
— Что за чёрт! — воскликнул Николай и прикоснулся к зеркалу ладонью. Тёплое. Что-то шевельнулось прямо перед ним, на поверхности зеркала, и Николай отскочил.
Рябь не рябь, искажение — словно спираль, поперечником чуть не в полтора метра, вращается на поверхности зеркала. И видно её, только если смотреть чуть в сторону, а так — именно рябь, слабые искажения, колеблющееся отражение. Что происходит?
— Где я?! — услышал Николай собственный голос. И понял, что вокруг тихо, что не горят дежурные огни, не светится пунктир под ногами и на стенах. И за окном темно. И единственный источник освещения — низкие, плотные тучи, ползущие по небу за окном — в их неровном свечении виден интерьер коридора и всё вокруг. А луч фонаря на этом фоне кажется ярче солнца.
— Леонид, Саша, вы меня слышите? — спросил Николай в рацию. Тишина. Огонёк горит — рация работает и в эфире. Никто не отвечает. — Пожалуйста, ответьте.
Николай ещё раз повернулся и посмотрел на зеркальную стену. Показалось, что вращающаяся спираль стала шире, что рябью подёрнуто почти всё зеркало перед ним. И что-то не хочется прикасаться к этой ряби. Стоп, так он что, оттуда выпал, что ли?
Николай добыл из кармана отвёртку и осторожно прикоснулся кончиком жала к зеркальной поверхности.
Жало прошло насквозь. И то, что прошло, в зеркале уже не отражалось — где-то по ту его сторону, если есть эта “та сторона”. Что теперь? Во всяких играх, книгах и фильмах герой бы уже попробовал пройти сам. Чёрт, но ведь не бывает такого на самом деле! И кто сказал, что там есть, чем дышать, что там безопасно?! Николай выдернул отвёртку — осторожно присмотрелся к жалу в свете фонаря. Вроде сухое и чистое. Осторожно прикоснулся тыльной стороной ладони. Прохладное — комнатной температуры. Что теперь?