* * *
Сообщение пришло, когда Саша загружала второй комплект стирки. Тут же прибежала Роза и встревоженно мяукнула. Саша бросилась в спальню, к зеркалу.
— Шанни? Что?? Ты уверена?! Всё, я уже бегу, спасибо тебе! Роза! — Саша присела на корточки. — Ты остаёшься. Охраняй, ладно?
Саша схватила со стола солнечную лампу и, на всякий случай, флакончик с живой водой. Только бы успеть!
* * *
Все трое так и следовали, держа дистанцию, и видно — если побежать, бросятся следом. Момент нужно выбирать очень и очень точно. Так, фонарик в кармане, для “синего режима” нужно нажать вот эти две кнопки. Готов.
Николай приближался к подъезду, в котором живёт Саша, когда дверь в подъезд распахнулась, и Саша выбежала наружу.
— Сюда! — позвала она. — Быстрее сюда!
Вот чёрт! Николай оглянулся — те трое бросились бежать в их сторону. Ладно, теперь “план Б”, каким бы он ни был. Они с Сашей вбежали в подъезд, и внешняя, стальная дверь начала закрываться, но очень, очень медленно… Николай потянул её на себя что есть мочи.
— На чердак! — приказал Николай, не оборачиваясь. — Быстро поднимайся, нужно успеть уйти!
Не смог удержать, дверь распахнули, и в следующий момент все трое преследователей попытались ворваться в подъезд.
По счастью, тамбур очень уж узкий, втроём туда одновременно не втиснуться. Николай отступил за следующую дверь, держа её что есть сил, а затем отошёл на шаг и пнул с размаху — когда с той стороны дверь потянули неодолимо, и стало ясно — ручка вот-вот оторвётся. И отскочил, поднимая фонарь.
Похоже, попал Коршунову по лицу — разбил ему очки, Николай успел увидеть царапины на лице менеджера по продажам. Коршунов молча размахнулся — Николай успел увидеть, что в руке противника что-то есть — попытался прикрыться другой рукой, забыв, что так и держит пластиковый пакет с порошком — отдушкой.
Пакет взорвался бело-синим облаком; и Коршунов, и двое остальных, застрявших в тамбуре, отшатнулись, защищая лица ладонями. А рядом с Николаем возникла Саша — словно из ниоткуда.
Саша толкнула его к стене. Николай успел увидеть в другой её ладони солнечную лампу, и постарался защитить, насколько возможно, лицо. А затем в ладони Саши зажглась звезда.
Николай увидел, что Коршунов вспыхнул подобно свече. Нет, словно термитная шашка — ослепительно и жарко. Кто-то из его спутников тоже загорелся — трудно было понять все подробности, настолько ярко сияла лампа. Волны жара накатили из тамбура; вновь взвихрился и угас огонь, а затем рукотворное Солнце померкло.
Их осталось двое — Николай, сидит на ступени, опираясь ладонью о стену; Саша рядом, готовая вновь включить лампу. Николай растрёпанный, взъерошенный, но в целом невредимый. Только костяшки правой руки разбиты — всё же врезал кому-то, выходит. Едкая бело-синяя пыль отдушки всё ещё висит в воздухе, и всё вокруг в порошке — пол, перила, первые несколько ступеней. И жаркий, душный воздух, едкий привкус гари.