И два холмика пыли в тамбуре, последние искорки тают над ними в воздухе. Пепел? Или что это? Саша спросила взглядом — всё хорошо? — и, получив утвердительный ответ, шагнула вперёд и вновь включила лампу, направив её на пепел. Николай увидел, как холмики пепла тают, рассеиваются, расходятся облачками дыма.
И тут распахнулась дверь ближайшей к лестнице квартиры, и наружу вышла женщина лет сорока. Николай узнал её — работает в том самом супермаркете, видел её утром. Саша едва успела выключить лампу, когда скрежетнул замок.
— Что здесь творится?! — начала женщина грозно. Затем Саша оглянулась, и женщина вздрогнула и… заулыбалась.
* * *
— Сашенька! Ой, как хорошо выглядишь! Николай Петрович, вы что, упали?! — заохала женщина и бросилась помогать. — Ничего не повредили?
— Нет, просто споткнулся, — пояснил Николай, и улыбающаяся Саша кивнула. — Спасибо! С Новым Годом вас!
— Мы тут намусорили, Анна Викторовна, — добавила Саша извиняющимся тоном. — Пакет порвался. Мы уберём! Можно попросить у вас щётку и совок?
— Разумеется! Ох, что-то гарью тянет — опять, поди, мальчишки газеты жгли!
Минут через пять в тамбуре и поблизости стало чисто. Николай собирал пыль и мусор в чёрный пластиковый пакет, и одна мысль так и вертелась в голове: два холмика пыли. Значит, третий сбежал. И что он успеет натворить?
* * *
Едва входная дверь закрылась за ними, Саша бросилась Николаю в объятия. Всхлипнула, но почти сразу же взяла себя в руки. Роза вилась вокруг ног людей, встревоженно поглядывая им в лица.
— Это не люди, — пояснила Саша после того, как они оба успокоились, обработали Николаю ссадины и посидели на кухне, просто глядя друг другу в глаза. — Это важно, Коля. Это были уже не люди.
— Их съели живые тени?
Саша кивнула.
— Это ужасно, я знаю. Ужасная смерть. Ты говоришь, был ещё третий. Ты уже понял, наверное — если их ранить, свет убивает их почти сразу же, они будут очень уязвимы. Главное, не дать им прикоснуться к себе.
— Но ведь нужно сообщить! Не знаю — в милицию, куда-то ещё! Кому положено сообщать?
— Я уже сообщила, — пояснила Саша неожиданно спокойным голосом. — Со мной свяжутся.
— Там такое творилось, — добавил Николай минуты через две, выпив залпом стакан воды и дождавшись, когда руки перестанут трястись. — В тамбуре, на входе. И никто ничего не заметил?
— Это самое страшное, — согласилась Саша. — Если они поймают тебя, бесполезно звать на помощь. Обычные люди, неподготовленные, просто не обратят внимания.
— А камеры?
— На камерах будет темнота. И только. Я успела заметить, у третьего тоже было ранено лицо. Он не осмелится напасть в одиночку, он будет прятаться от любого света. Пока он ранен, за ним остаётся след… — мобильник Саши зазвонил. — Пожалуйста, пройди в спальню и закрой дверь! — попросила Саша, и Николай послушался.