Вдоль стен на низеньких топчанах, громко храпя, спали трое слуг, судя по грязным и рваным накидкам из артели при казначействе. В правом углу стоял простой каменный стол, за ним сидел на дубовом табурете невысокий и болезненно худой гном, обладающий весьма реденькой и какой-то несчастной на вид бороденкой. Гном степенно ел видавшей виды ложкой из большой деревянной миски жареные грибы и запивал их водой из щербатой глиняной кружки. Хотя Ранбарт ни испытывал ни малейшего чувства голода, но от чудесного запаха свежеприготовленной еды у него слегка забурчал желудок, а рот непроизвольно наполнился слюной.
Обедающий гном удивленно окинул взглядом вошедших, отложил ложку в сторону, встал из-за стола и доброжелательно, причем с явным уважением в голосе произнес:
— Здравствуйте, почтенный Ранбарт из рода Эрикбартов. Что привело вас в казначейство? — редкобородый с прищуром посмотрел на слуг стоявших за спиной искателя королевских досок для рисования и после небольшой паузы продолжил уже чуть менее любезным тоном. — И могу ли поинтересоваться у почтенного Ранбарта, зачем он с собой привел никчемную коридорную слизь и не будет ли с моей стороны невежливо попросить оную слизь убраться с территории казначейства, дабы не порочить недостойным присутствием память погибшего во время гнусного мятежа почтеннейшего казначея неуместными для него лицами, в виде ранее вышеуказанной слизи.
Ранбарт уже несколько дней провел среди придворных и вполне привык к их манере общения. Привык, то привык, но сам и близко не мог так изысканно выражаться. Иногда даже не понимал, что говорят сановники. Хотя слуга погибшего казначея тоже высказывался не очень понятно, но общий смысл фразы Ранбарт вполне уловил.
— Его Величество милостиво распорядилось мне взять слуг и с ихней помощью найти и доставить в тронный зал доску для рисования. А попросить можешь. Они просто за мной ходют и ничем не помогают в поисках. Молчат всё время. Даже на вопросы не отвечают.
Редкобородый резко хлопнул в ладоши, спящие гномы заворочались, открыли глаза и недобро уставились на сопровождающих Ранбарта.
— Выбросите эту коридорную слизь вон, — мягко распорядился обладатель куцей бороденки и широко улыбаясь Ранбарту приглашающе протянул руку к столу. — Не желает ли почтенный подкрепится грибами, что Владыка столь своевременно в своей милости нам послал?
Трое заспанных казначейских гнома почтительно и аккуратно обошли Ранбарта, довольно грубо схватили по прежнему молчавших дворцовых слуг и пинками вытолкали из комнаты. Из-за закрытой двери раздались звуки ударов и пронзительные крики перешедшие в скором времени в иступленные вопли, которые впрочем быстро смолкли. Казначейские вернулись потирая кулаки и довольно щурясь.