— Ты же сам говорил, что хорошо знаком с обязанностями конюха, что тебя хоть кто смело может экзаменовать! А что выходит на самом деле?
Гашпар придал лицу оскорбленное выражение:
— Выходит, мне и спросить ничего нельзя? Уж не потому ли, что я рядовой?
Унтер с силой оттолкнул от себя стул:
— Почему нельзя? Можно! Можешь болтать сколько угодно, пока язык не отсохнет, но только тогда, когда меня не будет рядом. И зачем мне тратить на вас драгоценное время? Ну и повезло же мне! Вот когда жандармы поведут вас на расстрел или русские погонят вас в лагерь, тогда вы вспомните обо мне, но уже будет поздно.
Солдаты сразу же струхнули. Действительно, до прихода унтера они пребывали в плачевном положении. И когда неожиданно появился этот сильный, волевой унтер-офицер приятной наружности, никто из них не сомневался, что им нужно ухватиться за этого человека, что с ним они могут пережить все беды. Это им подсказывал солдатский нюх. Такого стоило слушаться, и боже упаси, чтобы он ушел от них. Они начали упрашивать его не обижаться на них.
— Ты, наверное, обиделся? — заискивающим тоном спросил прапорщик. — Знаешь, старина, после всего пережитого, нам было так приятно поиграть в эту игру, что даже бросать не хотелось.
— Но ведь легко можно этак проиграть свои паршивые жизни! Ну да ваши — ладно, но и мою заодно, если я и дальше буду дурака валять с вами!
— Хорошо, довольно, приносим тысячу извинений. Согласны во всем тебе подчиняться. Пожалуйста, говори, что нам нужно делать?
— Во-первых, необходимо немедленно выставить часового к воротам. Гашпар, вставай первым ты, потом тебя сменим.
— Слушаюсь!
— Оружие у вас есть? Или вы его побросали?
— Спрятали в стоге соломы, но мы его найдем.
— А какое оружие?
— Два карабина. А пистолет остался у господина прапорщика.
— Тогда и ты беги, Фекете. Принеси сюда карабины. А ты, Гашпар, сходи к мотоциклу и забери оттуда немецкий автомат. Умеешь обращаться с автоматом?
— Умею.
— Вот возьмешь его и встанешь с ним у ворот. В настоящее время часовой с винтовкой в руке авторитетом не пользуется.
— В этом вы правы, господин унтер-офицер, в последнее время и у нас в роте…
— Прекратить разговоры, черт бы тебя побрал! Кругом! Шагом марш!
— Слушаюсь!
Оба солдата, громко щелкнув каблуками, вышли из комнаты.
Наконец-то крохотная машина пришла в действие!
— А ты, Альберт, найди нам комнату, похожую на канцелярию. Ты понял, что я имею в виду?
— По-моему, да.
— В ней должны быть письменный стол, если можно, телефон, шкаф для бумаг, несколько книг, какая-нибудь карта, и еще хорошо бы пишущую машинку…