— А может, и нет, — возразил я. — Не забывайте, что пираты должны считать нас слабыми и никуда не годными.
— Ты что и правду решил позволить пиратам еще раз обокрасть конвой?! — искреннему изумлению Анжелы не было предела.
— Возможно, — уклончиво ответил я, — если это поможет задержать налетчиков на Бадене.
Я сильно лукавил, прекрасно зная о том, что ничего этого не будет — уже следующий караван должен стать ловушкой для разбойников. Но об этом достаточно было знать лишь узкому кругу «заговорщиков». Если у пиратов действительно есть какие-то шпионы здесь, то пусть они остаются в блаженном неведении и в предвкушении новой богатой добычи.
Анжела только покачала головой в ответ на мою реплику:
— Штерну это совсем не понравится. У нас будут бо-о-ольшие неприятности, если налетчики все-таки улизнут с планетоида.
— Как будто у нас сейчас их нет, — пробурчал я.
Обсуждать было больше нечего, так что всех отпустил, попросив остаться Фосетта и Бондарева. Это никого не могло удивить, так как Майкл был самим опытным из мехвоинов отряда, а Антон являлся начальником нашей службы безопасности, так что у меня всегда было о чем с ними поговорить. А сейчас имелось несколько вопросов, выяснить которые мне хотелось немедленно.
— Полагаю, что знаю, о чем ты хотел меня спросить, — сказал Фосетт, вновь устраиваясь на стуле. — Понимаешь, когда двадцатитонники уже удалялись от нас, то далеко, на самой границе действия сенсоров, я заметил еще две цели. Сомневаюсь, что радары других мехов смогли бы их засечь, но ведь у «Остсола» локаторы одни из лучших.
— Тогда это та самая мобильная группа, о которой ты говорил, командир, — задумчиво сказал Бондарев.
Я почувствовал неприятный холодок в душе.
— Но это означает, что они могли атаковать караван в любой момент по-настоящему с прекрасными шансами на успех… Почему же они этого не сделали? И ты ничего не сообщил нам, Майкл?
— Отчего не сообщил? Как раз потому, что понял — они не собираются нападать. А вот почему этого не произошло… Скорее они все-таки сначала хотели просто приглядеться к нам, оценить опасность, которую мы можем представлять, проверить скорость нашей реакции.
— Кстати, насчет скорости реакции… Пожалуй, мне нужно кое-что уточнить.
Я взял со стола коммуникатор и набрал код Бланш. После нескольких приветственных слов, мы перешли к делу:
— Мартина, вы уже общались с начальником прибывшего каравана?
— Конечно, еще вчера. Вас интересует его мнение? — в тоне женщины чувствовалась легкая насмешка.
— Не совсем, впрочем, и это тоже.
— Он в ярости. В разговоре со мной и бароном наш обычно спокойный и добродушный Гехард Лейбер едва не заикался от гнева, говоря, что ваш «Феникс» не обеспечил никакой реальной защиты. Штерн обещал «повоздействовать» на вас, чтобы в дальнейшем такого не было.