— У него другого выхода не было. Он хочет вернуть камни, а для этого приходится рисковать.
— Трудно поверить, что Штерн решился на это… Ладно, но почему я должен плохо стрелять?
— Ну, сам подумай. Уничтожим мы, допустим, половину вражеских машин, а дальше что?
Несколько минут швед молчал, потом вновь заговорил:
— Я понял, если мы нанесем им такие потери, то они окажутся не в состоянии напасть на конвой.
— Именно. В результате мы потеряем много денег.
— Значит, капитан, деньги для тебя важнее жизни людей Бадена?
Я не выдержал:
— Я НАЕМНИК, Ингвар, так же, как и ты сейчас. А наемнику нужны деньги, чтобы жить и содержать свою технику в боеспособном состоянии. Разве ты сам этого не понял? А я не просто наемник, а командир отряда и несу ответственность за всех его людей. Не будет денег в казне — не будет и «Феникса». Разумеется, для меня деньги сейчас важны, очень важны! А чтобы получить их, нам надо выполнить конкретное задание — достать эти проклятые алмазы! А отражение атаки на агрокупол может этому помешать. Но, как видишь, мы идем на помощь.
Некоторое время Свенсен молчал, потом смущенно сказал:
— Я все понял, командир, извини…
Мне осталось только вздохнуть:
— Ладно, я тоже погорячился.
— У остальных такие же приказы?
— У Бондарева и Уинстон — да. Анжела… О плане она знает, а вот требовать от нее плохо стрелять… Это ведь и так ее первый бой, от него слишком много зависит. Нет уж, пусть сражается в полную силу, ей можно и даже нужно. А милиционер вообще ничего не должен знать. Наш план — это, в общем-то, тайна «Феникса». Ни с кем посторонним его обсуждать не следует.
— Хорошо.
Я отключил связь со Свенсеном. До нашей цели оставалось минут пять, и мне пришла в голову мысль, что сейчас самое время подбодрить Анжелу. Я прекрасно помнил свои ощущения в том самом памятном бою на Селене. Вот только там все было куда трагичнее, от моих действий зависела жизнь товарищей, так что времени на переживания просто не оставалось. Сейчас все было по-другому. Вряд ли часть пиратского отряда представляла для нас серьезную угрозу, но даже в такой схватке можно погибнуть. Я переключился на частоту «Феникс-Хока»:
— Анжела…, - в смущении я не знал, что сказать дальше.
— Ричард? Что случилось? — в голосе девушки звучало напряжение.
— Да ничего, по крайней мере, пока, просто… Просто, я хотел сказать тебе, что все будет хорошо.
В наушниках раздалось хорошо слышимое сопение.
— Я очень благодарна, командир, за столь трепетное отношение к моим чувствам, но с ними разберусь как-нибудь сама.
— Что ж, дело твое, но могу дать тебе пару советов, если хочешь.