Медик действительно не нашел ничего опасного. Все лечение заключалось в смазывании царапин и синяков мазью с резким запахом и наложении на грудную клетку жесткой повязки. После получения платы эскулап отбыл. Некоторое время все молчали.
— Ну, и кому я обязан жизнью? — хрипло спросил незнакомец и внезапно разразился кашлем.
Анжела поспешно подала ему стакан воды. Пожалуй, ей было чисто по-женски жалко нашего гостя. Я рассказал о нашем отряде. Некоторое время мужчина молчал, потом неожиданно спросил:
— Чтобы завербоваться в ваш отряд, надо подписать какой-то контракт?
— Вы хотите наняться к нам?! — я не смог сдержать удивления.
— Отчего бы и нет? Ваш отряд ничем не хуже других, даже лучше — вы спасли мне кошелек, а то и жизнь, другие таких заслуг не имеют.
Я думал недолго. Этот человек был явно опытным мехвоином. Иметь такого в составе отряда было бы несомненной удачей. Однако оставалась одна проблема…
— У нас нет лишнего меха для вас.
— И не надо — у меня есть свой.
Так-так… Это уже не просто везение. Сегодня ветреная богиня Фортуна почему-то воспылала к нам благосклонностью и щедро одарила своей улыбкой.
— Расскажите о себе? — попросил я.
— Меня зовут Майкл Фосетт. До недавнего времени имел чин капитана Вооруженных сил Федеративных Солнц, служил в Бронированной Кавалерии, но вышел в отставку…
Я недоуменно вскинул брови. Бронированная Кавалерия Федеративных Солнц была одним из элитных соединений, предназначенных специально для рейдов вглубь территории противника. Она комплектовалась очень опытными мехвоинами и соответствующими мехами — быстроходными и мощно вооруженными, преимущественно энергетическим оружием. Надо было заслужить честь попасть в это соединение. Почему же капитан предпочел уйти оттуда, хотя должен был бы сейчас находиться на пике своей карьеры? Фосетт, заметив мое изумление, неохотно пояснил:
— Я честно и доблестно сражался за Дом Девиона, даже получил мех в награду, когда спас однажды одного из дальних родственников Первого Принца, но моя карьера остановилась на должности командира роты. Несколько раз меня обходили, давая чины и должности молодым и зеленым, но знатным и влиятельным. Мне это надоело, и я ушел.
— Вас не смущает, что и теперь вы, капитан, будете подчиняться такому же молодому и зеленому, ведь я, если бы остался в Фузилерах Сиртиса, был бы сейчас даже не лейтенантом, а лишь субальтерном?
Фосетт усмехнулся:
— Да как сказать… Смущает, конечно, но ведь бывали случаи, когда такие вот совершенные новички оказывались толковыми командирами и творили чудеса на поле боя. К тому же эту вашу кадетскую компанию неплохо было бы разбавить парочкой опытных ветеранов.